馬里蘭大學的研究人員發現一種新的抗蛇毒，其來源是響尾蛇血液中的蛋白質，在實驗室測試中，其效力約為目前治療方法的十倍。此發現利用了西部菱形響尾蛇為抵抗自身毒液而演化的自然防禦機制。
這項研究由生物學榮譽教授尚·B·卡羅爾領導，並發表在《美國國家科學院學報》上，該研究確定了在響尾蛇血液中發現的毒素阻斷蛋白的組合，這些蛋白能強力中和多種危險蛇類的毒液。現有的抗蛇毒是通過將動物暴露於毒液並收集其抗體製成的，這是一個成本高昂、品質可能不穩定且可能對所有類型的毒液都無效的過程。它們也可能引起免疫反應。
卡羅爾解釋了團隊的方法，他說：「這是一個偉大的故事之一，因為大自然已經解決了困擾我們數十年的問題。」該團隊基於 2022 年發現的一種稱為 FETUA-3 的蛋白質，它可以阻斷毒液活性。研究人員長期以來觀察到毒蛇對自身毒液具有抵抗力，但直到最近，其機制仍然不明。
蛇咬傷是一個重大的全球健康問題，每年造成約 80,000 到 140,000 人死亡，還有數百萬人遭受永久性殘疾，通常發生在農村地區，那裡的抗蛇毒獲取有限。這些發現為開發更有效和更容易獲得的治療方法來對抗這些致命的蛇咬傷提供了一條有希望的途徑。
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