根據最近的分析，國家冰球聯盟（NHL）的持續擴張需要修改其季後賽形式。目前，在32支球隊中，只有一半有資格參加季後賽，這可能會影響球迷的參與度和收入。
NHL 最初是一支由六支球隊組成的聯盟，其中四支球隊有資格參加季後賽，為三分之二的球迷提供了爭奪季後賽席位的希望。當聯盟於1967年擴展到12支球隊時，季後賽的容量增加到八支。進一步擴展到1979年的21支球隊，導致了16支球隊的季後賽形式，使四分之三的球迷能夠參與春季季後賽。儘管球隊數量持續增長到目前的32支，但季後賽形式仍然停滯不前，導致一半的球隊無緣季後賽。
該分析認為，這種不平衡對聯盟的商業模式產生了負面影響，因為球迷的希望與利潤直接相關。自2016年以來未進入季後賽的底特律紅翼隊是一個例子。密歇根州的冰球註冊人數在紅翼隊上次奪冠後下降了近25％，甚至有報導稱球隊隊長今年夏天要求轉會。與布法羅軍刀隊（2026年結束了14年的季後賽乾旱）和聖荷西鯊魚隊（本十年尚未進入季後賽）的情況類似。
在其他聯盟尋找潛在的解決方案時，該分析指出NBA的升級賽，它確定了每個聯盟的第七和第八名。該系統提供了額外的緊張比賽，並為另外六個球迷群體帶來了希望。NHL 在2020年COVID泡沫期間簡短地嘗試過升級賽，為前四名球隊提供輪空，為其餘球隊提供五場比賽的系列賽。潛在的季後賽形式可能包括每個分組的前三名球隊輪空，以及每個聯盟中前四名未進入季後賽的球隊進行三場比賽的升級賽。
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