考古學家在中國的卞福洞穴發現了大量的丹尼索瓦人化石，為我們提供了關於這個古人類物種生活的全新見解。這些遺骸可以追溯到 167,000 年到 134,000 年前，與工具和動物遺骸一同被發現。
這項發現，詳情發表在 9 月 9 日出版的《自然》雜誌上的兩項研究中，代表了西伯利亞以外最豐富的丹尼索瓦人化石寶庫。此前，僅發現了少數丹尼索瓦人化石。研究人員通過蛋白質分析和高品質 X 光掃描，鑑定了這些遺骸——四顆牙齒、兩個顱骨碎片和一塊手臂骨頭。
北京中國科學院的分子古遺傳學家傅巧梅表示，這些樣本攜帶了丹尼索瓦人特有的膠原蛋白變體，證實了其鑑定。法國波爾多大學的古生物學家克萊蒙·扎諾利指出，這些牙齒與在老撾和西藏發現的其他丹尼索瓦人牙齒相似，看到其中一顆牙齒的照片時，他立即懷疑其來源。
這些發現意義重大，因為它們讓我們得以一窺丹尼索瓦人的生活方式。紐約大學的古人類學家莎拉·貝利解釋說，這個洞穴「告訴我們丹尼索瓦人實際上是如何生活在環境中的」，並補充說「丹尼索瓦人正變得不那麼神秘」。化石旁邊發現了被肢解的動物遺骸和 1300 多件工具，為他們的日常生活提供了背景。
丹尼索瓦人是現代人類的姐妹物種，估計生活在亞洲的時間為 400,000 年到 30,000 年前。儘管他們的基因遺產存在於菲律賓、西藏、新幾內亞和澳大利亞的現代人群中，但有限的化石證據阻礙了我們對其文化和行為的理解。多倫多大學的古人類學家維奧拉·本斯指出，之前發現的化石缺乏關於埋葬地點或相關文物的信息，令人沮喪。卞福洞穴的發現解決了其中一些限制。
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