利用美國太空總署的錢德拉X射線天文台，由阿拉巴馬大學的穆斯塔法·穆希布拉（Mustafa Muhibullah）領導的團隊在六個星系中發現了84個「超軟X射線源」。 這些物體發出異常低能量的X射線，並伴隨著強烈的紫外線輻射，這種組合是前所未見的。 這項發現可能有助於解決與宇宙膨脹和Ia型超新星起源相關的兩個長期存在的宇宙物理學問題。
研究人員通過搜尋錢德拉圖像中低能量X射線可見的物體，這些物體在更高能量的圖像中消失來識別這些超軟X射線源。 這表明低能量X射線的發射量不成比例地高，而低能量X射線與高能紫外線輻射密切相關。 搜尋的星系包括螺旋星系M31（仙女座）和M101（風車星系），以及四個橢圓星系。 在活躍的恆星形成區域和較老的恆星區域都發現了這些源。
科學家認為，這些源可能涉及黑洞、中子星或白矮星從伴星吸取物質。 這個過程會加熱物質，產生X射線，然後再落入中心物體。 儘管已知類似的雙星系統，但它們尚未表現出相同的紫外線亮度和低能量X射線發射水平。 穆斯塔法·穆希布拉說：「我們從未遇到過像這樣行為的一組物體。」 “當然，下一步是試圖弄清楚這些東西是什麼。”
這項發現可能為Ia型超新星提供見解，Ia型超新星在測量宇宙膨脹方面起著至關重要的作用。 這些超新星起源於從伴星吸積物質的白矮星系統。 在它們爆炸之前識別這些系統可以顯著提高天文學的理解。 阿拉巴馬大學的合作作者吉米·歐文（Jimmy Irwin）說：“如果我們能找到一種在它們爆炸之前發現這些Ia型超新星爆炸的方法，那將非常重要。” 穆希布拉補充說：“這些秘密的X射線源實際上是星系中最具能量的物體之一，它們可能同時解決兩個宇宙謎團。”
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