美國國家航空航天局（NASA）的月球偵察軌道器（LRO）已確認太陽系中最大的新隕石坑，是由一顆小行星或彗星撞擊月球所造成。科學家羅伯特·瓦格納（Robert Wagner）所做的這個發現，凸顯了月球表面的動態本質以及 NASA 持續月球觀測的價值。
這個隕石坑正式命名為麥吉欽（McGetchin），以開創性的月球科學家湯姆·麥吉欽（Tom McGetchin）命名，形成時間介於 2024 年 4 月 11 日至 5 月 22 日之間。瓦格納是直覺機器（Intuitive Machines）的圖像處理專家，他使用來自月球偵察軌道器相機（LROC）系統的數據，最初在進行常規數據品質檢查時注意到一個異常明亮的光點和一個深色光環。「我立刻停下所有工作，開始研究那個光點是什麼。」瓦格納說。
撞擊物估計大小與三到六層樓高的建築物相當，形成了寬 728 英尺、深 141 英尺的隕石坑——足以容納三輛垂直堆疊的校車。科學家們在星期三的《科學進展》（*Science Advances*）上報告了他們的發現，估計這種規模的撞擊大約每世紀發生一次在月球上，甚至更長。
在過去的 17 多年中，LRO 一直繞月球運行，利用其七種儀器繪製月球的地形、表面成分、溫度和輻射環境。在它的任務過程中，這艘航天器已確認至少 1000 個新的撞擊隕石坑，並標記了 10 萬個其他表面變化。月球缺乏大氣層，使得太空岩石能夠到達表面而不會減速或燃燒。雖然大多數撞擊會產生太小而無法從軌道上檢測到的隕石坑，但 LRO 可以識別寬度達 30 英尺的隕石坑，這些隕石坑是由直徑約 43 英寸的岩石造成的。
在發現隕石坑之後，使用 LRO 的 Diviner 熱儀器的科學家觀察到一個寬 4 英里的區域，該區域位於麥吉欽隕石坑周圍，夜間的溫度比周圍的月球表面低約 16 華氏度。這項觀察結果在星期三的《科學進展》上發表了第二篇論文。
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