美國太空總署已選定 12 項新研究,旨在提升在太空種植食物的能力,並了解太空旅行對太空人健康的影響。其中六項研究,由該機構的「太空作物」補助金支持,將推動美國太空總署的目標,利用植物來提升人類在太空中的生活品質,並實現登月與火星探索。
這四項太空作物提案將研究可食用植物,以及其生長、生理機能和相關微生物群落如何受到太空或其他行星環境條件的影響。由明尼蘇達大學的珍妮爾·巴祖托主導的一項提案,名為「培育宇宙:研究植物-微生物動力學以實現永續太空農業」。另一項由密西根州立大學的米蘭達·豪斯提出的提案,則專注於「研究豆科作物輪作與風化層模擬物中的微生物交互作用」。安德魯·塞特爾斯(隸屬於美國太空總署艾姆斯研究中心)將領導一項關於「減輕太空飛行壓力對衣藻產生的影響」的研究,而俄亥俄州立大學的克里斯多福·泰勒將研究「低碳、高輻射環境中的水耕微生物;鑑定與外星環境中水和植物相關微生物存活的基因決定因素」。最後一項太空作物提案將以國際太空站的先前研究為基礎,揭示藻類基因的功能及其在太空飛行期間的表達方式如何被改變。
其餘六項提案則屬於該機構生物與物理科學部門的重點研究領域,即精準健康,旨在揭示太空探索如何影響健康與福祉。研究將鑑定減輕健康問題的方法,並為機組成員開發早期預警系統。其中一項提案將研究月球塵埃暴露如何影響呼吸、免疫和發炎反應。另一項將鑑定可減輕太空旅行對健康和生理機能影響的重新定位藥物。兩項提案將檢視輻射與其他壓力源結合如何影響各種器官和生理系統中與年齡相關的特徵,而最後兩項將評估太空中的壓力源誘導的分子和細胞變化,這些變化可能改變基因表現或蛋白質功能。九項獎項的得主是首次獲得太空生物學計畫資金的研究人員,研究由來自八個州的十個機構的團隊進行。
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