從 17 世紀初開始的畫作正向研究人員提供生態線索，揭示藝術家在正式科學記錄之前數個世紀所做的觀察。揚·布呂蓋爾長老 1611 年的畫作《空氣》描繪了一隻蝙蝠正在食用歌鳥，這種行為直到 2000 年代初才被正式觀察到。
來自西班牙塞維利亞多尼亞生物站的生態學家佩德羅·羅梅羅-維達爾發現蝙蝠的描繪「完全出乎意料」。這幅畫顯示大夜蝠（Nyctalus lasiopterus）攜帶一隻鳥，羅梅羅-維達爾認為藝術家可能在拜訪蝙蝠的意大利棲息地時目睹了這種行為。科學家們在 2000 年代初通過糞便分析和 2025 年的直接觀察證實了這種行為。
羅梅羅-維達爾和他的同事目前正在分析超過 1500 幅歷史畫作，尋找來自遙遠土地的動物（如猴子和鸚鵡）的描繪，以獲得有關其歷史分佈的生態見解。這些動物的重複出現表明藝術家通過動物園或二手資料了解它們。
其他藝術家，如瑪麗亞·西比拉·梅里安，在 17 世紀末和 18 世紀初的詳細靜物畫中積極記錄生態關係。波士頓美術館的藝術史學家安娜·克納普指出，梅里安正在「將昆蟲與寄主植物配對」，這是一種以前未曾記錄的實踐。梅里安的作品影響了卡爾·林奈，他被認為是現代分類學之父，克納普將她描述為「一位超越時代的科學家」。
2025 年，波士頓美術館舉辦了一場展覽，展出了瑞秋·魯伊斯的作品，她是另一位 17 世紀和 18 世紀的藝術家。為了準備展覽，克納普和歷史學家克里斯托弗·阿特金斯與研究人員合作，探索這些畫作的潛在科學價值。
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