艾伯特·愛因斯坦醫學院（Albert Einstein College of Medicine）的研究人員在小鼠體內發現了一群能獨立啟動睡眠的皮質細胞。長期以來，睡眠研究一直認為大腦皮質是被動地對源自大腦深層區域的信號做出反應。這項新研究挑戰了這一假設，證明了皮質既能感知也能產生與深層睡眠相關的慢波律動。
紐約艾伯特·愛因斯坦醫學院的神經科學家傑弗里·特拉爾（Geoffrey Terral）解釋說，傳統上「睡眠被認為是由皮質下區域控制的」。這項發表在《自然》（Nature）雜誌上的研究聚焦於被稱為 Sst-Chodl 的神經元，它們約佔皮質抑制性神經元的 1%。在小鼠體內激活這些細胞會誘導睡眠，表明它們足以促進睡眠狀態的產生。
實驗室負責人雷娜塔·巴蒂斯塔-布里托（Renata Batista-Brito）詳細說明了分離這些特定神經元的困難之處。單獨針對 Sst 或 Chodl 其中任何一個基因，都會捕捉到一大群種類繁多的細胞。她表示：「單一基因無法精準定位這些細胞。」研究團隊花費多年時間開發出一種方法，僅在兩個基因同時活躍時才標記細胞，因為抑制性神經元約佔所有皮質神經元的五分之一，這意味著 Sst-Chodl 細胞大約每千個神經元中才有一個。巴蒂斯塔-布里托強調了特異性的重要性，她指出：「如果你不夠精確，雜質將比目標細胞更佔主導地位。」
特拉爾表示：「我們的研究表明，皮質不僅能感知這種律動，還能自行啟動，而這足以促進睡眠。」這表明大腦皮質在睡眠調節中扮演的角色比先前理解的更為積極。
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