加州大學聖塔克魯斯分校的科學家已確定，被稱為「美洲獵豹」（Miracinonyx trumani）的滅絕北美掠食者並非真正的獵豹，而是美洲獅的近親。新的基因組和同位素證據揭示了一種令人驚訝的適應性動物，它在多樣的環境中蓬勃發展，包括北極地區，那裡牠們以魚類補充飲食。
這項研究於9月4日發表在《Current Biology》上，將*M. trumani* 的已知範圍向北延伸了大約20度緯度。雖然該動物生活在懷俄明州和佛羅里達州等溫帶草原中的廣泛掠食者，但育空地區的北部種群似乎嚴重依賴於食用魚類，可能包括鮭魚。成年個體平均重約150磅，高約3英尺，長約8英尺。
UC Santa Cruz 古基因組學實驗室的博士候選人兼該研究的主要作者莫莉·卡薩特-約翰斯頓表示：「這些貓科動物具有非凡的靈活性，就像今天美洲獅在其棲息地一樣。」該團隊發現了調節晝夜節律基因中的功能喪失突變，表明適應了北方緯度極端的晝夜週期。
這些發現挑戰了長期存在的理論，即「過去掠食者的幽靈」假說，該假說認為美洲叉角羚進化出卓越的速度，以防禦類似獵豹的掠食者。新的基因組證據表明，*M. trumani* 是一種更通用的獵人，既能進行陸地追逐，又能利用其強大的前肢捕獲獵物。
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