美國太空總署正在重新評估一種有 300 年歷史的導航工具——六分儀,作為深空任務中太空人的備用系統。這種工具傳統上由水手使用,如果前往火星等目的地的長途飛行期間電子導航系統發生故障,它可能至關重要。
Orion 飛船及其前往月球的 Artemis 任務的導航系統經理格雷格·霍爾特解釋說,隨著太空人離地球越來越遠,對地球上導航技術(如衛星)的依賴性會降低。這需要回到 16、17 和 18 世紀開發的「經典導航技術」,當時人們使用星體觀測來確定位置和方向。霍爾特強調,這些技能在遠離地球時是重要的參考,如果失去通信,可以挽救生命。
2018 年,國際太空站(ISS)上的太空人塞雷娜·奧農-錢斯勒和亞歷山大·格斯特測試了一個手持六分儀,用肉眼進行測量。目標是評估它作為在通信失敗的情況下從月球返回的緊急備份的可行性。正如霍爾特所說,失去通信也意味著失去無線電導航鏈接,使太空人不得不依靠自己的技能。
美國太空總署最初在 1960 年代將這些古老的星體觀測方法改進用於太空飛行。第一位登上月球的人尼爾·阿姆斯特朗對導航的準確性表示擔憂,並想知道如果與地球的通信中斷,太空人是否能夠使用天文導航獨立導航。
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