डब्ल्यूएनबीए आयुक्त कैथी एंगेलबर्ट सात वर्षों से अधिक समय तक लीग का नेतृत्व करने के बाद दिसंबर में सेवानिवृत्त होंगी। उनका कार्यकाल विकास और विवाद दोनों से चिह्नित है, जिसमें एक नया सामूहिक सौदेबाजी समझौता और रेफरी और सोशल मीडिया के मुद्दों से संबंधित चुनौतियाँ शामिल हैं।
एंगेलबर्ट, डब्ल्यूएनबीए की दूसरी सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाली अध्यक्ष या आयुक्त, इस वसंत में एक सामूहिक सौदेबाजी समझौते पर बातचीत करने में मदद की जिसके परिणामस्वरूप एक मिलियन डॉलर से अधिक के पहले खिलाड़ी वेतन हुए। हालाँकि, उनके समय में अनुबंध वार्ताओं के दौरान खिलाड़ियों के साथ तनावपूर्ण संबंध और 2026 के सीज़न के आसपास विवाद भी शामिल हैं, विशेष रूप से रेफरी और ट्रांसजेंडर बहस के संबंध में, साथ ही सोशल मीडिया पर प्रतिक्रिया भी शामिल है।
एंगेलबर्ट ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि सेवानिवृत्त होने का निर्णय उनका अपना था, यह बताते हुए कि उन्हें एनबीए या डब्ल्यूएनबीए हितधारकों से कोई दबाव महसूस नहीं हुआ। उनका दावा है कि उनके खिलाड़ियों के साथ अच्छे संबंध हैं। न्यूयॉर्क लिबर्टी फॉरवर्ड ब्रेना स्टीवर्ट, डब्ल्यूएनबीए खिलाड़ी संघ की कार्यकारी समिति की उपाध्यक्ष ने एंगेलबर्ट के लिए खुशी व्यक्त की, और कहा, “उसने लीग के लिए जो किया है वह अविश्वसनीय है।” स्टीवर्ट ने स्वीकार किया कि सीबीए वार्ता कठिन थी, लेकिन दोनों पक्षों के लिए सकारात्मक परिणाम पर जोर दिया।
एंगेलबर्ट, जो नवंबर में 62 साल की हो जाएंगी, ने कहा कि वह महीनों से सेवानिवृत्त होने पर विचार कर रही हैं। उन्होंने कहा, “जब मैं पहली बार लीग में आई थी तो मेरा इरादा इसे 3 1/2 साल के लिए करने का था।” “7 1/2 साल उस समय से अधिक हो गए। यह वित्तीय परिवर्तन यात्रा को देखते हुए वास्तव में एक अच्छा समय है जिस पर हम चल रहे हैं। सामूहिक सौदेबाजी समझौता करना, एक दीर्घकालिक मीडिया अधिकार सौदा करना, विस्तार करना।”
एनबीए आयुक्त एडम सिल्वर ने एंगेलबर्ट के नेतृत्व की प्रशंसा की, और कहा कि उसने “लीग के 30 साल के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण विकास अवधि के दौरान डब्ल्यूएनबीए का नेतृत्व किया।” एंगेलबर्ट ने संकेत दिया कि उत्तराधिकार योजना मौजूद है, जिसमें आंतरिक और बाहरी दोनों उम्मीदवारों पर विचार किया जा रहा है। उन्होंने कहा, “यह ‘डब्ल्यू’ को एक बेहतर चरण में ले जाने के लिए अगले नेता को सौंपने का एक अच्छा समय है।”
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