फिलाडेल्फिया वॉटरडॉग्स ने सोमवार को ज़ायन्स बैंक स्टेडियम में बोस्टन कैनन्स को 13-10 से हराया, जिससे 20 सितंबर को पीएलएल यू.एस. बैंक चैंपियनशिप में डेनवर आउटलॉज़ के खिलाफ जगह पक्की हो गई। वॉटरडॉग्स की जीत उनके नवोदित वर्ग और गोलकीपर सीन बर्न के मजबूत प्रदर्शन से प्रेरित थी।
प्रारंभिक संघर्ष के बावजूद, फिलाडेल्फिया का बचाव सीन बर्न के कारण स्थिर हो गया, जिन्होंने पीएलएल प्लेऑफ़ में अपनी पहली उपस्थिति में 14 बचाव किए जबकि 10 गोल स्वीकार किए। कैनन्स ने अपने पहले दो गोल किए, लेकिन फिर 19 मिनट की अवधि में अपने अगले 19 शॉट्स में से 18 चूक गए। बर्न, जिन्हें ड्राफ्ट नहीं किया गया था, मैट डेलुका के घायल होने के बाद वॉटरडॉग्स के लिए पिछले छह मैचों में शुरुआती खिलाड़ी रहे हैं।
फिलाडेल्फिया के लिए छह नवोदित खिलाड़ियों ने प्लेऑफ़ में पदार्पण किया, जिन्होंने सामूहिक रूप से टीम के 13 गोलों में से 7 गोल किए। काइल लुईस ने हैट्रिक के साथ नवोदित खिलाड़ियों का नेतृत्व किया, जो पीएलएल इतिहास में प्लेऑफ़ गेम में यह उपलब्धि हासिल करने वाले 17वें नवोदित खिलाड़ी बने। सीजे किर्स्ट और काइल लुईस ने भी यह उपलब्धि हासिल की। जोश यागो ने दो गोल और एक असिस्ट जोड़ा, जबकि मैट कोलिसन और साइलास रिचमंड ने प्रत्येक एक गोल किया। माइकल सोवर्स ने बताया कि टीम लुईस के प्रदर्शन से हैरान नहीं थी, उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हम आज काइल ने जो किया उससे हैरान नहीं थे… हमें पता था कि यह बस समय की बात है जब वह आगे बढ़ेगा। और ईमानदारी से, उसने शायद पहले ही कर लिया है।”
सीजे किर्स्ट ने 1:58 शेष रहते हुए गोल किया, जिससे कैनन्स की 4-0 की बढ़त समाप्त हो गई और फिलाडेल्फिया के लिए जीत सुनिश्चित हो गई। सोवर्स ने रणनीति की व्याख्या करते हुए कहा, “यह एक काफी सरल समीकरण है: बस उसे ढूंढो… हमें उस क्षण में उसकी आवश्यकता थी, और वह हमेशा की तरह आगे बढ़ा।” यह फिलाडेल्फिया की पिछले पांच सीज़न में तीसरी चैंपियनशिप उपस्थिति और 2025 में बिल टियरनी के हेड कोच बनने के बाद से पहली होगी। सोवर्स, जिन्होंने 2022 में वॉटरडॉग्स को खिताब दिलाया, ने चैंपियनशिप में वापसी पर राहत व्यक्त की, टीम की प्रतिकूल परिस्थितियों को दूर करने की क्षमता पर प्रकाश डाला: “हमने जीतने के कई अलग-अलग तरीके खोजे… आज हमें प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करना पड़ा। इतने सारे ऊंचे-नीचे थे। लेकिन फिर भी, हमें अपनी गेम खेलने के लिए आत्मविश्वास था।”
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