एक पुनर्निर्मित संस्मरण शाड्रैक बिफ़ील्ड की ऐतिहासिक समझ को नया आकार दे रहा है, जो 1812 के युद्ध के एक अनुभवी थे, जो अपने कटे हुए हाथ को दफनाने और एक कृत्रिम अंग बनाने के लिए जाने जाते थे। आत्मकथा एक ऐसे जीवन का खुलासा करती है जो पुरानी पीड़ा, गरीबी और अधिकारियों और गाँववासियों के साथ विवादों से भरा हुआ था।
इतिहासकारों ने पहले बिफ़ील्ड को एक शांत सैनिक के रूप में चित्रित किया था जिसने कठिनाइयों को चुपचाप सहन किया। हालाँकि, नव खोजा गया खाता, जिसका शीर्षक *एक ब्रिटिश सैनिक का इतिहास और रूपांतरण* है, एक दृढ़ निश्चयी व्यक्ति की तस्वीर पेश करता है जिसने वह पेंशन और स्वतंत्रता के लिए संघर्ष किया जिसके बारे में उसने सोचा कि वह हकदार है। आत्मकथा 1851 में लंदन, इंग्लैंड में प्रकाशित होने के बाद ओहियो के क्लीवलैंड में पश्चिमी रिजर्व हिस्टोरिकल सोसाइटी की लाइब्रेरी में फिर से सामने आई।
बिफ़ील्ड ने अपने कंधे से एक मस्केट की गोली निकालने के बाद लगभग तीन वर्षों तक दुर्बल रुमेटिक दर्द सहने का वर्णन किया: “अब प्रभु को मुझे अपने दाहिने कंधे में एक हिंसक रुमेटिक दर्द से पीड़ित करने की कृपा की, जहाँ से [मस्केट] की गोली निकाली गई थी। मैं लगभग तीन वर्षों तक इस स्थिति में था: - अक्सर मैं अपना हाथ अपने सिर तक नहीं उठा पाता था, न ही एक कप चाय अपने मुँह तक। उन्होंने उन नियोक्ताओं को भी चुनौती दी जिन्होंने उनकी विकलांगता के कारण उनकी मजदूरी कम करने का प्रयास किया, यह कहते हुए, “मैंने कभी भी ऐसे व्यक्ति को नहीं देखा जो एक हाथ से मेरे साथ प्रतिस्पर्धा कर सके।”
उनकी कठिनाइयाँ शारीरिक और वित्तीय कठिनाइयों से परे फैली हुई थीं। 1850 के दशक में, बिफ़ील्ड ग्लूसेस्टरशायर में अपने स्थानीय चैपल में अन्य बैप्टिस्टों के साथ विवाद में फंस गए। उन्होंने एक घटना का वर्णन किया जिसमें उन पर मौखिक और शारीरिक रूप से हमला किया गया था: “वे मुझे धक्का देने और मुझ पर थूकने आए, उम्मीद करते हुए कि मैं उन्हें मारूंगा, ताकि वे मेरी पेंशन ले सकें… उन्होंने रिपोर्ट की कि मैं दो बुजुर्गों को गोली मारने का इरादा रखता हूं।” बाद में उन पर लकड़ी के अपने हाथ के लोहे के हुक से एक प्रतिद्वंद्वी पर हमला करने का आरोप लगाया गया।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के इतिहासकार डॉ. इआमोन ओ'कीफ़ ने आत्मकथा की खोज की और अपने निष्कर्षों को *ब्रिटिश स्टडीज जर्नल* (कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी प्रेस) में प्रकाशित किया।
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