मिनेसोटा वाइकिंग्स के हेड कोच केविन ओ’कोनेल का कहना है कि अनुभवी जॉनी हेकर और नौसिखिए ब्रेट थॉर्सन के बीच पंटर पद के लिए प्रतिस्पर्धा कड़ी है, फील्ड गोल के लिए होल्ड करने की क्षमता अंतिम निर्णय में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी।
वाइकिंग्स ने प्रशिक्षण शिविर और प्रीसीजन के दौरान हेकर और थॉर्सन दोनों का मूल्यांकन किया है। हेकर ने प्रीसीजन के दौरान नौ बार पंट किया, प्रति पंट औसतन 40.0 यार्ड और विरोधियों को पांच बार अपने 20-यार्ड लाइन के अंदर पिन किया। थॉर्सन ने 41.5 यार्ड प्रति पंट का नेट किया, जिसमें 20-यार्ड लाइन के अंदर पांच पंट शामिल थे।
ओ’कोनेल ने कहा कि निर्णय उनके प्रदर्शन की व्यापक समीक्षा पर आधारित होगा। “यह एक संचित कार्य है,” ओ’कोनेल ने शुक्रवार रात डेनवर ब्रोंकोस के खिलाफ प्रीसीजन हार के बाद पत्रकारों को बताया। “स्पष्ट रूप से, खेल महत्वपूर्ण हैं, लेकिन हमारे पास प्रशिक्षण शिविर के दौरान दर्ज किए गए कई किक हैं, और हम उन्हें देखेंगे, साथ ही होल्ड की भूमिका भी।”
प्रारंभ में, हेकर को उनके अनुभव के कारण पंटर और होल्डर दोनों के रूप में पसंदीदा माना जाता था। हालाँकि, थॉर्सन, जिन्होंने जॉर्जिया में भाग लिया, ने अपने कॉलेज करियर के दौरान होल्डिंग का कोई पूर्व अनुभव नहीं किया, क्योंकि क्वार्टरबैक पारंपरिक रूप से उसके स्कूल में वह भूमिका निभाते थे। इसके बावजूद, थॉर्सन ने इस भूमिका में अच्छा प्रदर्शन किया, विल रीचर्ड ने प्रीसीजन के दौरान अपने सभी फील्ड गोल प्रयासों को सफलतापूर्वक बनाया। दोनों खिलाड़ियों से होल्डिंग में कोई समस्या नहीं बताई गई।
ओ’कोनेल ने संकेत दिया कि थॉर्सन में क्षमता है और उसने होल्डिंग के कर्तव्यों को संभालने की क्षमता का प्रदर्शन किया है, जिससे प्रतिस्पर्धा खुली हुई है।
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