झोंगयुआन नी के नेतृत्व में किए गए शोध के अनुसार, सतहों पर खिसकती हुई पानी की बूँदें विद्युत रूप से आवेशित हो सकती हैं और यहां तक कि संरक्षित सामग्रियों पर भी जंग को तेज कर सकती हैं। टेफ्लॉन-लेपित तांबे पर देखी गई यह प्रभाव, महत्वपूर्ण आर्थिक निहितार्थ रख सकता है।
जर्मनी के मैन्ज़ में मैक्स प्लैंक पॉलिमर रिसर्च इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने पाया कि पानी की बूँदें पत्तियों और पॉलीस्टाइरीन ग्लास जैसी सतहों पर फिसलते समय विद्युत आवेश प्राप्त कर लेती हैं। जब ये आवेशित बूँदें धातुओं पर गिरती हैं, तो वे सुरक्षात्मक कोटिंग्स में प्रवेश कर सकती हैं और जंग का कारण बन सकती हैं। प्रारंभिक प्रयोगों में कुछ सौ बूँदों के बाद कोई क्षति नहीं दिखाई दी, लेकिन विस्तारित परीक्षणों से पता चला कि हजारों बूँदों के प्रभाव के बाद टेफ्लॉन-लेपित तांबे को नुकसान हुआ। टीम ने पाया कि फिसलती हुई बूँदों से टकराए गए नमूनों में माइक्रोस्कोप के नीचे क्षति दिखाई दी, जबकि सीधे बूँदों से टकराए गए नमूनों में नहीं।
मैक्स प्लैंक पॉलिमर रिसर्च इंस्टीट्यूट के भौतिक विज्ञानी झोंगयुआन नी ने आकस्मिक खोज को इस प्रकार समझाया: “एक दिन, मैंने बस प्रयोग को [जारी] रखा। मैं भूल गया; मैं [कॉफी पीने] या कुछ और करने चला गया।” लौटने पर, उन्होंने क्षति के संकेत देखे, जिससे उन्हें आगे की जांच करने के लिए प्रेरित किया गया।
26 अगस्त को *Nature* में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि यह घटना व्यापक हो सकती है, क्योंकि पानी बादलों, गरज के साथ होने वाली बारिश और झरनों में भी आवेशित हो सकता है। जंग वर्तमान में अमेरिकी ऑटोमोटिव उद्योग को सालाना 30 बिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान पहुँचाती है (1999 तक) और इसका वैश्विक आर्थिक प्रभाव खरबों डॉलर में है। जर्मनी के स्टटगार्ट विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी स्टीफन वेबर, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, का मानना है कि यह कार्य बेहतर एंटी-जंग कोटिंग्स के विकास की ओर ले जा सकता है। उन्होंने नोट किया कि पहले के शोध में पहले ही दिखाया जा चुका है कि पानी की बूँदें फिसलने से आवेशित हो जाती हैं, लेकिन इसे जंग के स्रोत के रूप में पहचानना एक महत्वपूर्ण प्रगति है।”
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