लंदन के साउथवार्क क्राउन कोर्ट में 51 वर्षीय रसेल ब्रैंड के बलात्कार और यौन हमले के मुकदमे में जूरी ने विचार-विमर्श (deliberations) शुरू कर दिया है। ब्रैंड सात आरोपों का सामना कर रहे हैं, जिनमें बलात्कार के तीन, यौन हमले के तीन और एक प्रयासित अश्लील हमले का आरोप है, जिन्हें उन्होंने नकारा है। तीन सप्ताह तक चले इस मुकदमे में 1999 और 2009 के बीच एक दशक के दौरान छह महिलाओं के आरोपों को शामिल किया गया है। अभियोजकों ने तर्क दिया है कि ब्रैंड ने सहमति की अनदेखी करने का एक पैटर्न दिखाया, जबकि बचाव पक्ष का कहना है कि कोई भी यौन गतिविधि आपसी सहमति से थी।
अभियोजन पक्ष ने ऐसे सबूत पेश किए जो ब्रैंड को महिलाओं को "disposable commodities" के रूप में देखने वाले व्यक्ति के रूप में चित्रित करते हैं, जिनकी सहमति को उन्होंने महत्व नहीं दिया। आरोप लगाया गया कि कथित हमलों के दौरान उनका व्यवहार "आकर्षक से डरावने और फिर घृणित" में बदल गया। एक शिकायतकर्ता ने गवाही दी कि 1999 में लेबर पार्टी के एक सम्मेलन के बाद कथित बलात्कार के दौरान ब्रैंड "राक्षस जैसे" हो गए थे। एक अन्य महिला का आरोप है कि 2004 में लंदन के एक बार में ब्रैंड ने उसके स्तनों को पकड़ा और फिर शौचालय में उसके साथ यौन हमला किया। एक तीसरी महिला ने एक सहमतिपूर्ण मुलाकात का वर्णन किया जिसके बाद कथित तौर पर एनल सेक्स के साथ बलात्कार हुआ, जिसके लिए उसने सहमति नहीं दी थी। ब्रैंड ने गवाही दी कि वह अतीत में सेक्स को लेकर "obsessed" थे, लेकिन जोर देकर कहा कि सभी मुलाकातें सहमति से थीं। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने "sexual access" को आसान बनाने के लिए अपनी प्रसिद्धि का उपयोग किया, लेकिन दावा किया कि अब वह पहचानते हैं कि यह गलत था।
ब्रैंड के बैरिस्टर ने तर्क दिया कि उन्होंने "immense amount of sex" किया था लेकिन उनमें से कुछ भी गैरकानूनी नहीं था, और ये आरोप 2023 की एक टीवी और समाचार पत्र जांच के बाद सामने आए जिसने "poisoned the well of justice"। न्यायाधीश मिस्टर जस्टिस बेनेथन ने जूरी को 2023 की डॉक्यूमेंट्री को अनदेखा करने का निर्देश दिया, यह कहते हुए कि इसे अभियोजन पक्ष के मामले के समर्थन के रूप में नहीं माना जाना चाहिए। उन्होंने यह भी जोर दिया कि सबूत पेश करने का भार अभियोजन पक्ष पर है और ब्रैंड संदेह का लाभ पाने के हकदार हैं, और दोषसिद्धि के लिए सर्वसम्मति से निर्णय आवश्यक है। जूरी को बताया गया कि उन पर जल्दबाजी में फैसला सुनाने का कोई दबाव नहीं है।
यह मामला शिकायतकर्ताओं की विश्वसनीयता के जूरी के मूल्यांकन और इस बात पर टिका है कि क्या अभियोजन पक्ष ने उचित संदेह से परे यह साबित कर दिया है कि ब्रैंड ने कथित अपराध किए थे। कथित घटनाओं के समय पुलिस को रिपोर्ट न करना विवाद का एक मुख्य बिंदु है।
क्या अभी तक ज्ञात नहीं है
• जूरी को फैसला सुनाने में कितना समय लगेगा।
• क्या जूरी सभी आरोपों पर सर्वसम्मत निर्णय पर पहुंचेगी।
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