रॉबर्ट ग्रिफिन III और रिचर्ड शर्मन ने नाम, छवि और समानता (NIL) नियमों के कार्यान्वयन से पहले कॉलेज एथलीटों को कथित तौर पर 'टेबल के नीचे' भुगतान करने पर सार्वजनिक विवाद में भाग लिया। यह आदान-प्रदान तब शुरू हुआ जब ग्रिफिन ने द डैन पैट्रिक शो में इस प्रथा पर चर्चा की।
ग्रिफिन ने कहा कि उन्होंने खुद ऐसा कोई भुगतान कभी नहीं लिया, लेकिन उन्हें “निश्चित रूप से पता था” कि एसईसी सबसे अधिक भुगतान कर रहा था, स्टैनफोर्ड और फ्लोरिडा स्टेट भी खिलाड़ियों को “प्रति खिलाड़ी सैकड़ों हजारों” तक की राशि से मुआवजा देने को तैयार थे। उन्होंने खिलाड़ियों के बैंक खातों को महत्वपूर्ण जीत के बाद 100,000 डॉलर प्राप्त होने के उदाहरणों का वर्णन किया। ग्रिफिन ने तर्क दिया कि वर्तमान एनआईएल युग उतना अभूतपूर्व नहीं है जितना कि कुछ लोग दावा करते हैं, यह कहते हुए: “यह हमेशा जंगली पश्चिम रहा है। अब बस हर कोई इसे कानूनी रूप से कर सकता है, और इसने इन टीमों की गहराई को कम कर दिया है।”
शर्मन, जिन्होंने 2006 से 2010 तक स्टैनफोर्ड में खेला, ने सार्वजनिक रूप से ग्रिफिन के दावों को चुनौती दी, और लिखा: “मैं आमतौर पर [रॉबर्ट ग्रिफिन III] के कहने पर टिप्पणी नहीं करता हूं, लेकिन आप स्टैनफोर्ड को खुले झूठ से बदनाम नहीं करने वाले हैं। स्टैनफोर्ड ने कभी भी खिलाड़ियों को टेबल के नीचे भुगतान नहीं किया और इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी। मुझे यकीन नहीं है कि आपकी क्या समस्या है, लेकिन बनाई गई कहानियों के साथ लोकप्रियता की खोज को समाप्त करने की आवश्यकता है।”
ग्रिफिन ने 2016 की यूएसए टुडे की एक कहानी का हवाला देते हुए जवाब दिया जिसमें स्टैनफोर्ड फुटबॉल टीम द्वारा स्वीकार किए गए उल्लंघनों का विवरण दिया गया था। लेख में बताया गया कि दो समर्थकों ने एक खिलाड़ी को लगभग 3,500 डॉलर के लाभ प्रदान किए, जिसमें एक बाइक ऋण, मुफ्त कार का उपयोग, भोजन और एक छुट्टी घर शामिल था। खिलाड़ी को अल्पकालिक आवास सहायता भी मिली। ग्रिफिन ने कहा: “स्टैनफोर्ड ने एनआईएल के कानूनी होने से पहले एक खिलाड़ी को बाइक ऋण, मुफ्त कार, भोजन और एक छुट्टी घर के लिए 3,000 डॉलर दिए,” और शर्मन पर “लोकप्रियता की खोज और खुले झूठ फैलाने” का आरोप लगाया।
शर्मन ने प्रतिवाद किया कि ग्रिफिन “लक्ष्य को स्थानांतरित कर रहा है” और उस पर सबूत की कमी का आरोप लगाया, यह कहते हुए: “तुमने झूठ बोला है और तुम्हारे पास किसी भी चीज का समर्थन करने के लिए कोई पदार्थ या सबूत नहीं है।”
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