नासा के लूनर रिकॉग्निशन ऑर्बिटर (LRO) ने सौर मंडल में सबसे बड़ा नया चंद्र गड्ढा खोजा है, जो एक क्षुद्रग्रह या धूमकेतु के चंद्रमा पर प्रभाव के कारण बना है। वैज्ञानिक रॉबर्ट वैगनर द्वारा की गई यह खोज, चंद्रमा की सतह की गतिशील प्रकृति और नासा के चल रहे चंद्र अवलोकनों के मूल्य पर प्रकाश डालती है।
गड्ढा, जिसे आधिकारिक तौर पर अग्रणी चंद्र वैज्ञानिक टॉम मैकगेटचिन के नाम पर मैकगेटचिन नामित किया गया है, 11 अप्रैल और 22 मई, 2024 के बीच किसी समय बना था। वैगनर, इंट्यूटिव मशीन्स के एक छवि-प्रसंस्करण विशेषज्ञ जो लूनर रिकॉग्निशन ऑर्बिटर कैमरा (LROC) प्रणाली से डेटा के साथ काम करते हैं, ने शुरू में डेटा गुणवत्ता जांच करते समय एक असामान्य रूप से चमकदार स्थान और एक गहरा प्रभामंडल देखा। वैगनर ने कहा, “मैं बस रुक गया, सब कुछ छोड़ दिया, और यह देखने लगा कि वह स्थान क्या था।”
प्रभावक, जिसका आकार तीन से छह मंजिला इमारत के बराबर होने का अनुमान है, ने 728 फीट चौड़ा और 141 फीट गहरा एक गड्ढा बनाया - जो तीन लंबवत रूप से रखे स्कूल बसों को समायोजित करने के लिए काफी बड़ा है। वैज्ञानिकों ने बुधवार को *साइंस एडवांसेस* में अपने निष्कर्षों की रिपोर्ट की, अनुमान लगाया कि इस परिमाण का प्रभाव लगभग हर शताब्दी में एक बार या उससे भी अधिक समय तक चंद्रमा पर पड़ता है।
17 से अधिक वर्षों से, LRO चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा है, इसके सात उपकरणों का उपयोग इसकी स्थलाकृति, सतह संरचना, तापमान और विकिरण वातावरण को मैप करने के लिए कर रहा है। अंतरिक्ष यान ने अपने मिशन के दौरान कम से कम 1000 नए प्रभाव गड्ढों की पहचान की है और 100,000 अन्य सतह परिवर्तनों को चिह्नित किया है। चंद्रमा के वायुमंडल की कमी अंतरिक्ष चट्टानों को धीमा या जलने के बिना सतह तक पहुँचने की अनुमति देती है। जबकि अधिकांश प्रभाव ऐसे गड्ढे बनाते हैं जो कक्षा से पता लगाने के लिए बहुत छोटे होते हैं, LRO लगभग 43 इंच व्यास की चट्टानों द्वारा बनाए गए 30 फीट चौड़े गड्ढों की पहचान कर सकता है।
गड्ढे की खोज के बाद, LRO के Diviner थर्मल उपकरण का उपयोग करने वाले वैज्ञानिकों ने मैकगेटचिन गड्ढे के आसपास के 4 मील चौड़े क्षेत्र का अवलोकन किया, जो आसपास की चंद्र सतह की तुलना में रात में लगभग 16 डिग्री फ़ारेनहाइट ठंडा है। इस अवलोकन का विवरण बुधवार को *साइंस एडवांसेस* में प्रकाशित एक दूसरे पेपर में दिया गया है।
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