जापान के नेतृत्व वाली XRISM वेधशाला के आंकड़ों का उपयोग करते हुए, खगोलविदों ने सीधे तौर पर एक न्यूट्रॉन तारे, GX 301-2 को देखा है, जो अपने साथी तारे, Wray 977 से तारकीय पवन (stellar wind) को पकड़ रहा है और इसका उपयोग एक्स-रे फ्लेयर्स के लिए ऊर्जा स्रोत के रूप में कर रहा है। यह शोध, नासा के चरम ब्रह्मांड की खोज का हिस्सा है, जो यह समझने में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करता है कि ये प्रणालियाँ कैसे कार्य करती हैं।
लक्ष्य प्रणाली, BP Crucis, क्रक्स नक्षत्र में लगभग 13,000 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। Wray 977 एक नीला हाइपरजायंट है, जिसका द्रव्यमान सूर्य से 40 गुना और आकार 60 गुना अधिक है, जो लगातार तारकीय पवन में आयनित गैस उत्सर्जित करता है। इसका साथी, GX 301-2, एक पल्सर है - लगभग 12 मील व्यास वाला एक न्यूट्रॉन तारा जो हर 11 मिनट में घूमता है और एक एक्स-रे बीम उत्सर्जित करता है। पल्सर की 41.5 दिनों की कक्षा के दौरान दो बार शक्तिशाली एक्स-रे फ्लेयर्स होते हैं, जो मुख्य तारे के सबसे निकटतम और सबसे दूरतम बिंदुओं के पास होते हैं।
UMBC (मैरीलैंड विश्वविद्यालय, बाल्टीमोर काउंटी) और ग्रीनबेल्ट, मैरीलैंड में नासा के गॉडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के शोधकर्ता रोई राहिन ने कहा, "हमने पहले कभी किसी कॉम्पैक्ट ऑब्जेक्ट पर गिरते हुए विंड प्लाज्मा के स्पष्ट संकेत नहीं देखे हैं।" शोधकर्ताओं का मानना है कि पल्सर का गुरुत्वाकर्षण प्लाज्मा की एक घनी धारा बनाता है, और फ्लेयर्स तब होते हैं जब पल्सर इस धारा से पदार्थ को पकड़ता है। सबसे शक्तिशाली फ्लेयर्स तब होते हैं जब पल्सर तारे के सबसे करीब होता है, जहाँ धारा सबसे घनी होती है।
1 फरवरी, 2025 को, XRISM वेधशाला ने अपने Resolve उपकरण (नासा और जाक्सा द्वारा संयुक्त रूप से विकसित) के साथ एक शक्तिशाली फ्लेयर के दौरान 16 घंटे तक इस प्रणाली का अवलोकन किया। वेधशाला ने विस्तृत एक्स-रे स्पेक्ट्रा कैप्चर किए, जिससे तेजी से बदलते उत्सर्जन और अवशोषण रेखाओं का पता चला। इन रेखाओं ने पल्सर के पास प्लाज्मा की गति और दिशा को दर्शाया। स्पेक्ट्रा को देखकर राहिन ने उल्लेख किया, "यह स्पष्ट था कि ये अवलोकन अभूतपूर्व थे।"
नाज़मा इस्लाम, जो पहले UMBC और नासा गॉडार्ड में थीं और अब भारत के मणिपाल सेंटर फॉर नेचुरल साइंसेज में सहायक प्रोफेसर हैं, ने समझाया, "हम देख सके कि प्लाज्मा की घनी धारा न्यूट्रॉन तारे के बहुत करीब कैसे कार्य करती है।" राहिन और उनकी टीम ने प्रदर्शित किया कि देखे गए आयरन अवशोषण रेखाएं विस्थापित हैं, जो पकड़े गए प्लाज्मा का प्रमाण प्रदान करती हैं। ये निष्कर्ष शुक्रवार को साइंस एडवांसेज (Science Advances) पत्रिका में प्रकाशित हुए।
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