वैज्ञानिकों ने मध्यकालीन पांडुलिपियों से भेड़ चेचक वायरस के डीएनए को निकाला और अनुक्रमित किया, जिससे इस बीमारी का 3,500 वर्षों का इतिहास प्रदान किया गया। यह शोध लुई एल’होट (Louis L’Hôte) के नेतृत्व में किया गया, जो डबलिन विश्वविद्यालय कॉलेज के एक स्नातक छात्र हैं, और उन्होंने वायरस के विकास और यूरेशियन भेड़ झुंडों पर इसके प्रभाव का पता लगाने के लिए भेड़ की खाल से बनी चर्मपत्र का उपयोग किया।
भेड़ चेचक, भेड़ों के लिए एक संक्रामक और अक्सर घातक बीमारी है, 20वीं शताब्दी तक यूरोप के अधिकांश हिस्सों में समाप्त कर दी गई थी, हालांकि अभी भी क्षेत्रीय प्रकोप होते रहते हैं, जैसे कि पिछले साल ग्रीस में हुआ था। भेड़ चेचक के सबसे पुराने लिखित प्रमाण पहली शताब्दी ईस्वी तक वापस जाते हैं, रोमन विवरणों में भेड़ों में त्वचा के घावों का वर्णन किया गया है। मध्य युग में, प्रकोपों को अक्सर फ्रांस, स्पेन और इंग्लैंड के कृषि ग्रंथों और लेखांकन अभिलेखों में प्रलेखित किया जाता था, जिन्हें “फोड़े” या “वेरियोला” कहा जाता था।
हालांकि 17वीं शताब्दी के फ्रांस में प्रकोप कम हो गए, लेकिन वे 18वीं और 19वीं शताब्दी में फिर से बढ़ गए, जिससे अक्सर उच्च मृत्यु दर हुई। ग्रेट ब्रिटेन ने 1847 तक पुनरुत्थान का अनुभव नहीं किया। इस अध्ययन से पहले, भेड़ चेचक वायरस का आनुवंशिक इतिहास काफी हद तक अज्ञात था। शोधकर्ताओं ने मध्यकालीन पांडुलिपियों के भीतर डीएनए का विश्लेषण करने की ओर रुख किया, क्योंकि चर्मपत्र आमतौर पर भेड़ की खाल से बनाया जाता था।
एल’होट ने कहा, “रोगजनकों के प्राचीन डीएनए का रिकॉर्डिंग अतीत में संक्रामक रोगों की हमारी समझ को पूरी तरह से बदल दिया है, और यहां हम दिखाते हैं कि चर्मपत्र भी पशु रोगजनकों के डीएनए को संरक्षित कर सकता है। यह संभव है कि दुनिया भर के अभिलेखागार और पुस्तकालयों में अतीत में पशु रोग प्रकोपों के आनुवंशिक निशान भी हों।” “ये जीनोम हमें यह समझने में मदद करते हैं कि ये रोगजनक कैसे विकसित हुए हैं और उन्होंने अतीत के समाजों को कैसे प्रभावित किया है - जैसे कि भेड़ चेचक वायरस, जिसे हम दिखाते हैं कि इसने कम से कम तीन हजार पांच सौ वर्षों से यूरेशियन भेड़ झुंडों को प्रभावित किया है।” निष्कर्ष *Science Advances* जर्नल में प्रकाशित हुए।
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