लियोनेल मेस्सी, 39 वर्ष के, ने अर्जेंटीना राष्ट्रीय टीम से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की है, यह बताते हुए कि दो दशकों तक फैले करियर के बाद, उनके पास “देने के लिए कुछ नहीं बचा है”। यह निर्णय, मूल रूप से 21 जुलाई को विश्व कप फाइनल में अर्जेंटीना की हार के बाद लिखा गया था, उनके पिता, जॉर्ज की हालिया मृत्यु से प्रबलित हुआ। मेस्सी ने 2022 में अर्जेंटीना को विश्व कप की महिमा दिलाई, एक लंबे समय से प्रतीक्षित खिताब हासिल किया, और उन्होंने दो कोपा अमेरिका खिताब भी जीते। वह 207 मैचों में 125 गोलों के साथ अर्जेंटीना के सर्वकालिक प्रमुख स्कोरर हैं, जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर केवल क्रिस्टियानो रोनाल्डो (146) और विश्व कप गोलों में (21) किलियन एम्बाप्पे (22) से पीछे हैं। युवा प्रतिभाओं के उदय को स्वीकार करते हुए, मेस्सी ने इस निर्णय से भावनात्मक बोझ व्यक्त किया, यह बताते हुए कि “यह गहराई से चोट पहुँचाता है”। उनका इरादा 2028 तक इंटर मियामी के साथ क्लब फुटबॉल खेलना जारी रखने का है। यह दूसरी बार है जब मेस्सी अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से रिटायर हुए हैं, पहले 2016 में कोपा अमेरिका फाइनल में हार के बाद संक्षेप में रिटायर हुए थे, इससे पहले कि उन्होंने अपना निर्णय उलट दिया। यह घोषणा उनके पिता की मृत्यु के बाद चिंतन की अवधि के बाद हुई, जिससे उन्हें विश्वास हो गया कि अब पीछे हटने का सही समय है। उन्होंने प्रशंसकों, टीम के साथियों और कोचों के प्रति आभार व्यक्त किया, और स्टैंड से टीम का समर्थन जारी रखने का वादा किया।
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