एक संघीय न्यायाधीश ने डोनाल्ड ट्रम्प प्रशासन के उस अनुरोध को खारिज कर दिया है जिसमें कैलिफोर्निया के चुनाव अधिकारियों को लगभग 20,000 मतपत्रों को अलग रखने का आदेश देने की मांग की गई थी, जो उन व्यक्तियों से जुड़े थे जिन्हें संभावित रूप से अमेरिकी नागरिक नहीं होने के रूप में चिह्नित किया गया था। बिल क्लिंटन द्वारा नामित अमेरिकी जिला न्यायाधीश डेविड कार्टर ने बुधवार को फैसला सुनाया कि कैलिफोर्निया को उसकी चुनाव प्रक्रियाओं को छोड़ने के लिए मजबूर करने का न्याय विभाग का प्रयास असंवैधानिक था। न्याय विभाग ने शुरू में लॉस एंजिल्स और सैक्रामेंटो के चुनाव अधिकारियों को नामों की एक सूची सौंपी थी, जिसमें दावा किया गया था कि वे मतदान के लिए पंजीकृत गैर-नागरिक थे, और चेतावनी दी थी कि यदि मतपत्रों को अलग और सत्यापित नहीं किया गया तो मुकदमा किया जाएगा।
न्यायाधीश कार्टर ने सूची बनाने के लिए न्याय विभाग की कार्यप्रणाली को "अस्पष्ट" और विश्वसनीयता की कमी वाला पाया, जिससे कानूनी मतदाताओं को मताधिकार से वंचित करने की संभावना के बारे में चिंताएं पैदा हो गईं। लॉस एंजिल्स के अधिकारियों ने प्रारंभिक संकेत पाए कि सूची में अशुद्धियाँ थीं, जिनमें ऐसे मतदाता शामिल थे जो नामावली में नहीं थे और नागरिकता सत्यापित करने के लिए अपर्याप्त जानकारी थी। न्याय विभाग ने नाइंथ सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स में अपील करके कार्टर को दरकिनार करने की कोशिश भी की थी, लेकिन 2-1 के फैसले में वह प्रयास विफल रहा।
यह विवाद जुलाई में होमलैंड सिक्योरिटी डिपार्टमेंट (DHS) की एक घोषणा से शुरू हुआ था, जिसमें कैलिफोर्निया की नामावली में 190,000 तक संभावित गैर-नागरिक मतदाताओं की पहचान की गई थी। इसके बाद न्याय विभाग ने 15 अक्टूबर को कैलिफोर्निया पर मुकदमा किया, जिसमें राज्य को मतपत्रों को अलग करने के लिए मजबूर करने की मांग की गई। न्याय विभाग के पूर्व अभियोजक सैम ट्रेपेल ने इस महीने लिखा कि गैर-नागरिकों के मतपत्रों की गणना करने के लिए चुनाव अधिकारियों पर मुकदमा चलाने का कोई भी प्रयास कानूनी आधार के बिना होगा। मुकदमा दायर करने के बाद, प्रशासन ने अपने प्रयासों को अन्य काउंटियों तक विस्तारित किया, लेकिन चुनाव अधिकारियों ने उन सूचियों में भी समान समस्याएं पाईं।
कानूनी विशेषज्ञ शुरुआत से ही न्याय विभाग के प्रयासों के प्रति संशयवादी रहे हैं, और न्यायाधीश कार्टर ने कहा कि यह मामला "हर अमेरिकी नागरिक के स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव में मतदान करने के अधिकार" से संबंधित है। उन्होंने आगे तर्क दिया कि चुनाव प्रक्रियाओं को निर्धारित करने का संघीय सरकार का प्रयास कैलिफोर्निया की संप्रभुता का उल्लंघन करता है। चुनाव प्रशासन पर अधिक संघीय नियंत्रण स्थापित करने का प्रशासन का यह प्रयास 3 नवंबर के मध्यावधि चुनावों से ठीक पहले आया है।
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