अल्बर्ट आइंस्टीन कॉलेज ऑफ मेडिसिन के शोधकर्ताओं ने चूहों में कॉर्टिकल कोशिकाओं के एक समूह की पहचान की है जो स्वतंत्र रूप से नींद शुरू कर सकते हैं। लंबे समय तक, नींद के शोध में यह माना जाता था कि सेरेब्रल कॉर्टेक्स मस्तिष्क के गहरे क्षेत्रों से आने वाले संकेतों पर निष्क्रिय रूप से प्रतिक्रिया करता है। यह नया अध्ययन उस धारणा को चुनौती देता है, और यह प्रदर्शित करता है कि कॉर्टेक्स गहरी नींद से जुड़ी धीमी लय (rhythms) को महसूस करने और उत्पन्न करने, दोनों में सक्षम है।
न्यूयॉर्क के अल्बर्ट आइंस्टीन कॉलेज ऑफ मेडिसिन के न्यूरोसाइंटिस्ट जेफ्री टेरल ने समझाया कि पारंपरिक रूप से, "नींद को सबकोर्टिकल क्षेत्रों द्वारा नियंत्रित होने से जोड़ा जाता है।" Nature में प्रकाशित यह अध्ययन Sst-Chodl न्यूरॉन्स नामक कोशिकाओं पर केंद्रित था, जो कॉर्टेक्स के निरोधात्मक (inhibitory) न्यूरॉन्स का लगभग एक प्रतिशत हैं। चूहों में इन कोशिकाओं को सक्रिय करने से नींद प्रेरित हुई, जिससे संकेत मिलता है कि वे इस अवस्था को बढ़ावा देने के लिए पर्याप्त हैं।
रेनाटा बतिस्ता-ब्रिटो, जो लैब का संचालन करती हैं, ने इन विशिष्ट न्यूरॉन्स को अलग करने की कठिनाई के बारे में विस्तार से बताया। व्यक्तिगत रूप से Sst या Chodl में से किसी भी जीन को लक्षित करने से कोशिकाओं का एक बड़ा और विविध समूह सामने आता। उन्होंने कहा, "एक अकेला जीन इन कोशिकाओं को लक्षित करने में सक्षम नहीं है।" टीम ने कोशिकाओं को केवल तब लेबल करने की विधि विकसित करने में वर्षों बिताए जब दोनों जीन सक्रिय थे, क्योंकि निरोधात्मक न्यूरॉन्स सभी कॉर्टिकल न्यूरॉन्स का लगभग पांचवां हिस्सा होते हैं, जिसका अर्थ है कि Sst-Chodl कोशिकाएं लगभग एक हजार में से एक न्यूरॉन का प्रतिनिधित्व करती हैं। बतिस्ता-ब्रिटो ने विशिष्टता के महत्व पर जोर देते हुए कहा, "यदि आप वास्तव में विशिष्ट नहीं हैं, तो दूषित तत्व विशिष्ट कोशिकाओं की तुलना में बहुत अधिक प्रभावी होंगे।"
टेरल ने कहा, "हमारा काम यह दिखाता है कि कॉर्टेक्स न केवल इस लय को देख सकता है बल्कि इसे स्वयं शुरू भी कर सकता है, और यह नींद को बढ़ावा देने के लिए पर्याप्त है," जो नींद के नियमन में कॉर्टेक्स की पहले से समझी गई भूमिका की तुलना में अधिक सक्रिय भूमिका का सुझाव देता है।
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