कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, सांता क्रूज़ के वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया है कि विलुप्त उत्तरी अमेरिकी शिकारी जिसे “अमेरिकी चीता” (Miracinonyx trumani) के रूप में जाना जाता है, एक सच्चा चीता नहीं था, बल्कि प्यूमा का एक करीबी रिश्तेदार था। नए जीनोमिक और आइसोटोपिक प्रमाण एक आश्चर्यजनक रूप से अनुकूलनीय जानवर को प्रकट करते हैं जो विविध वातावरणों में फला-फूला, जिसमें आर्कटिक भी शामिल है, जहाँ उसने अपने आहार को मछली से पूरा किया।
4 सितंबर को *Current Biology* में प्रकाशित यह शोध, *M. trumani* की ज्ञात सीमा को पहले की समझ से लगभग 20 डिग्री अक्षांश उत्तर की ओर बढ़ाता है। जबकि जानवर व्योमिंग और फ्लोरिडा जैसे समशीतोष्ण घास के मैदानों में एक सामान्य शिकारी के रूप में रहता था, युकोन में उत्तरी आबादी मछली की खपत पर बहुत अधिक निर्भर प्रतीत होती है, जिसमें संभवतः सामन भी शामिल है। वयस्कों का वजन औसतन लगभग 150 पाउंड था, ऊंचाई लगभग 3 फीट और लंबाई लगभग 8 फीट थी।
यूसी सांता क्रूज़ के पालेओजेनोमिक्स लैब में एक पीएचडी उम्मीदवार और अध्ययन की प्रमुख लेखिका, मॉली कैसट-जॉनस्टोन ने कहा, “ये बिल्लियाँ उल्लेखनीय रूप से लचीली थीं, ठीक उसी तरह जैसे आज प्यूमा अपनी सीमा में हैं।” टीम ने सर्कैडियन लय को विनियमित करने वाले जीनों में हानि-संबंधी उत्परिवर्तन की पहचान की, जो उत्तरी अक्षांशों के चरम प्रकाश चक्रों के अनुकूलन का सुझाव देता है।
निष्कर्ष “भूतकाल के शिकारियों के भूत” नामक एक लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देते हैं, जिसने प्रस्तावित किया कि अमेरिकी हॉर्न ने एक चीता जैसे शिकारी के खिलाफ बचाव के रूप में अपनी असाधारण गति विकसित की। नए जीनोमिक प्रमाण बताते हैं कि *M. trumani* एक अधिक बहुमुखी शिकारी था, जो भूमि-आधारित पीछा और अपने शक्तिशाली अग्रभागों का उपयोग करके शिकार पकड़ने दोनों में सक्षम था।
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