नासा गहरे अंतरिक्ष मिशनों पर अंतरिक्ष यात्रियों के लिए बैकअप सिस्टम के रूप में 300 साल पुराने नेविगेशन टूल, सेक्स्टेंट की समीक्षा कर रहा है। पारंपरिक रूप से नाविकों द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला यह उपकरण, यदि मंगल जैसे गंतव्यों के लिए लंबी अवधि की उड़ानों के दौरान इलेक्ट्रॉनिक नेविगेशन सिस्टम विफल हो जाते हैं तो महत्वपूर्ण साबित हो सकता है।
ग्रैग होल्ट, ओरियन अंतरिक्ष यान और चंद्रमा के लिए इसके आर्टेमिस मिशन के नेविगेशन सिस्टम मैनेजर, बताते हैं कि जैसे-जैसे अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी से दूर जाते हैं, पृथ्वी-आधारित नेविगेशन तकनीक, जैसे कि उपग्रहों पर निर्भरता कम होती जाती है। इसके लिए 16वीं, 17वीं और 18वीं शताब्दी में विकसित “क्लासिक नेविगेशन तकनीकों” पर लौटने की आवश्यकता है, जहां स्थान और अभिविन्यास निर्धारित करने के लिए स्टार साइटिंग का उपयोग किया जाता था। होल्ट जोर देते हैं कि ये कौशल पृथ्वी से दूर होने पर महत्वपूर्ण संदर्भ हैं और यदि संचार टूट जाता है तो जीवन बचा सकते हैं।
2018 में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर सवार अंतरिक्ष यात्रियों सेरेना ऑउनन-चांसलर और अलेक्जेंडर गेर्स्ट ने एक हैंडहेल्ड सेक्स्टेंट का परीक्षण किया, नग्न आंखों से माप लिया। लक्ष्य यह आकलन करना था कि क्या यह संचार विफलता की स्थिति में चंद्रमा से वापस नेविगेट करने के लिए आपातकालीन बैकअप के रूप में व्यवहार्य है। जैसा कि होल्ट ने कहा, संचार खोना रेडियो नेविगेशन लिंक खोने का भी मतलब है, जिससे अंतरिक्ष यात्री अपनी स्वयं की कौशल पर निर्भर हो जाते हैं।
नासा ने पहली बार 1960 के दशक में अंतरिक्ष यात्रा के लिए इन प्राचीन स्टार-साइटिंग विधियों को अनुकूलित किया था। चंद्रमा पर पहले व्यक्ति नील आर्मस्ट्रांग ने नेविगेशन की सटीकता के बारे में चिंता व्यक्त की और क्या अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी के साथ संचार खोने पर खगोलीय नेविगेशन का उपयोग करके स्वतंत्र रूप से नेविगेट कर सकते हैं।
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