Der Präsident des Weltfußballverbands FIFA, Gianni Infantino, pflegte über Jahre eine enge Beziehung zu Donald Trump. Diese Verbindung steht nun im Zusammenhang mit dem Fall Folarin Balogun bei der aktuellen WM. Die FIFA hat die Sperre gegen den US-amerikanischen Fußballspieler Folarin Balogun kurzfristig ausgesetzt, nachdem Trump sich offenbar direkt beim Verband eingesetzt hatte.
Infantino suchte über Jahre die Nähe zu Trump, und umgekehrt. Diese Männerfreundschaft wurde öffentlich wahrgenommen und wirft Fragen nach der Unabhängigkeit des Fußballs auf. Die genauen Hintergründe der Verbindung zwischen den beiden sind nicht vollständig bekannt, jedoch deuten Chronologien darauf hin, dass sie sich intensiv austauschten.
Die FIFA hat in der Vergangenheit politische Einmischung im Sport hart sanktioniert, um die Willkür zu vermeiden. Sepp Blatter äußerte sich überrascht über das Vorgehen im Fall Balogun und wies darauf hin, dass es offenbar Ausnahmen von dieser Regel gibt. Die Entscheidung, die Sperre aufzuschieben, wurde kritisch gesehen, da sie den Eindruck erweckt, als ob der Sport nicht mehr nach fairen Regeln spiele.
Trump soll sich direkt bei der FIFA für eine Aufschiebung der Roten Karte gegen Balogun eingesetzt haben. Solche direkten Interventionen von Regierungen in den Sport sind ungewöhnlich und erinnern an Praktiken aus Staaten, die Trump selbst kritisiert hat. Die Entscheidung der FIFA wurde als Zeichen dafür gewertet, dass der Verband möglicherweise nicht mehr unabhängig agiert.
Chaled Nahar argumentierte, dass die FIFA mit dem Aussetzen der Sperre einmal wieder gezeigt habe, welchen Zweck der Sport im System des Weltverbands mittlerweile trägt. Es stellt sich die Frage, ob die FIFA bereit ist, ihre Prinzipien für politische oder persönliche Beziehungen zu opfern. Die Aufschiebung der Sperre wirft ein ungutes Licht auf die Demokratie in den USA und könnte das Vertrauen in den fairen Wettbewerb untergraben.
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