In Niedersachsen haben die Kommunalwahlen begonnen, bei denen rund 6,3 Millionen Wahlberechtigte Bürgermeister, Landräte und Kommunalvertretungen bestimmen. Die Wahlen, die ein Jahr vor der Landtagswahl stattfinden, werden als Stimmungsbarometer im Kontext der Krise beim Automobilkonzern Volkswagen und dem Erstarken der AfD gesehen. Vorab gab es Diskussionen über die Überprüfung der Verfassungstreue einiger Kandidaten, insbesondere der AfD, deren Landesverband vom Verfassungsschutz als rechtsextremistisch eingestuft wird. Vier AfD-Kandidaten wurden nicht zur Wahl zugelassen, während andere, wie in Hannover, weiterhin antreten. Insgesamt werden über 29.000 Sitze und mehr als 68.000 Kandidaturen vergeben, wobei mögliche Stichwahlen am 27. September stattfinden. In Hannover und der Region werden neben dem Oberbürgermeisteramt auch der Regionspräsident und die Regionsversammlung neu gewählt. Der amtierende Regionspräsident Steffen Krach (SPD) tritt nicht erneut an, wobei Eva Bender (SPD) und Dr. Oliver Junk (CDU) als aussichtsreichste Kandidaten gelten. Die AfD rechnet mit erheblichen Zugewinnen, insbesondere im ländlichen Raum, und strebt eine Vervierfachung ihrer kommunalen Mandate an, nachdem sie bei der Kommunalwahl 2021 in Niedersachsen noch eine untergeordnete Rolle spielte. Die Partei verweist auf ihren jüngsten Wahlerfolg in Sachsen-Anhalt und peilt „weit über 20 Prozent“ in vielen Regionen an. Die Ergebnisse der Kommunalwahl werden ab dem Abend zunächst örtlich und regional ermittelt, ein vorläufiges Landesergebnis wird voraussichtlich erst am Montagmorgen vorliegen.
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