Un implante cerebral ha permitido por primera vez que pacientes con parálisis comuniquen tanto el habla como los gestos a través de un avatar virtual. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) implantaron una matriz de electrocorticografía en la corteza sensoriomotora de tres pacientes con parálisis del tracto vocal y de las extremidades. El dispositivo decodifica simultáneamente la actividad neuronal relacionada con el habla y los movimientos físicos, traduciéndolos en comandos para animar un avatar en una pantalla. Dos de los pacientes, identificados como Bravo-1r y Bravo-6, participaron en pruebas que demostraron una precisión del 100% en la decodificación del habla y los gestos en algunos bloques de temas. Bravo-1r, quien sufrió un infarto cerebral a los 20 años, intenta hablar silenciosamente y esbozar gestos sutiles, mientras que Bravo-6, diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), intenta hablar con vocalizaciones leves e imaginar movimientos. El estudio, publicado en Nature Neuroscience, abre nuevas vías para interfaces cerebro-ordenador que permitan una comunicación más completa y natural para personas con parálisis debido a accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurodegenerativas. Si bien se necesitan más pruebas con un mayor número de participantes y un conjunto más amplio de palabras y gestos antes de que la tecnología pueda utilizarse ampliamente, los investigadores creen que el dispositivo puede permitir una comunicación multifacética y realista. La estrategia de cada paciente difiere, con Bravo-1r enfocándose en intentos silenciosos de habla y gestos mínimos, y Bravo-6 en vocalizaciones leves e imaginación de movimientos.
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