今年早些時候在英格蘭肯特郡爆發的 B 菌腦膜炎疫情導致 20 多人感染及兩人死亡。研究發現，此次疫情是由一種獲取了其他微生物基因物質的細菌株引起，使其具有異常危險且傳播迅速的特性。英國衛生安全局 (UKHSA) 和牛津大學的專家確定，該細菌經歷了水平基因轉移，產生了一種在新青年群體中傳播的新變異株，尤其是坎特伯雷夜店的學生。UKHSA 病原體基因組學顧問 Charlene Rodrigues 博士表示：「This investigation shows just how quickly and dramatically these bacteria can change」。由於傳播速度快且集中在單一地點，此次疫情被描述為「前所未有」且具有「爆炸性」。兩名死者分別是一位 21 歲的肯特大學學生，以及法弗舍姆伊麗莎白女王文法學校的六年級學生 Juliette Kenny。目前的腦膜炎疫苗可對抗此變異株，且已針對大學生啟動了一次性疫苗接種計劃。Rodrigues 博士懷疑，使該菌株如此劇毒的基因變化同時也限制了其傳播，因為重症患者較不容易成為無症狀攜帶者。專家目前建議政府考慮為 15 歲左右的中學生常規接種 MenB 疫苗。Rodrigues 博士在接受 BBC 獨家採訪時補充說，已知細菌會發生此類變化，這可能導致感染更加嚴重並逃避免疫系統。她還警告說，雖然此類事件罕見，但仍有可能再次發生，因此敦促持續保持警惕。
尚不清楚之處
• 基因交換的精確機制仍不清楚。
• 為 15 歲青少年進行常規疫苗接種的長期影響尚未詳細說明。
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