El telescopio espacial James Webb de la NASA ha capturado una detallada panorámica de la región de formación estelar IC 348, lo que ha llevado al descubrimiento de enanas marrones con masas tan bajas como el doble de la de Júpiter. Este hallazgo desafía las teorías existentes sobre la formación de estrellas y enanas marrones.
La región de formación estelar IC 348, ubicada a 1.000 años luz en la constelación de Perseo, es un lugar donde nubes frías de gas molecular de hidrógeno colapsan para crear nuevas estrellas y otros objetos celestes. Los investigadores utilizaron el telescopio Webb para buscar enanas marrones dentro de IC 348, que son objetos más pequeños que las estrellas que no sostienen la fusión de hidrógeno.
Las observaciones iniciales en 2022 revelaron enanas marrones con masas de tres a cuatro veces la de Júpiter. Un estudio más reciente, realizado en 2024 con NIRCam de Webb y seguido por NIRSpec en 2025, descubrió enanas marrones aún más pequeñas, algunas con un peso de solo el 0,19% de la masa del Sol, o el doble de la masa de Júpiter. Estas son las enanas marrones menos masivas descubiertas hasta la fecha. El objetivo del equipo de investigación era determinar cuán pequeños podían ser los objetos más pequeños creados por el proceso de formación estelar.
Cabe destacar que una de las enanas marrones más ligeras descubiertas exhibe signos de un disco, lo que sugiere el potencial de formación planetaria alrededor de un objeto con masa planetaria. Este descubrimiento desafía los modelos actuales de formación estelar y abre nuevas vías para la investigación sobre la creación tanto de estrellas como de planetas.
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