Una memoria redescubierta está reconfigurando la comprensión histórica de Shadrack Byfield, un veterano de la Guerra de 1812 conocido por enterrar su brazo amputado y crear una prótesis. La autobiografía revela una vida marcada por el dolor crónico, la pobreza y las disputas con las autoridades y los habitantes del pueblo.
Los historiadores anteriormente retrataron a Byfield como un soldado estoico que soportó las dificultades en silencio. Sin embargo, la recién descubierta cuenta, titulada *Historia y Conversión de un Soldado Británico*, pinta el retrato de un hombre determinado que luchó por la pensión y la independencia que creía merecer. La autobiografía resurgió en la biblioteca de la Western Reserve Historical Society en Cleveland, Ohio, después de haber sido publicada en Londres, Inglaterra, en 1851.
Byfield describió cómo sufrió un dolor reumático debilitante durante casi tres años después de la extracción de una bala de mosquete de su hombro: “Ahora le agradó al Señor afligirme con un violento dolor reumático en mi hombro derecho, de donde se extrajo la [bala de mosquete]. Estuve en esta condición durante casi tres años: — a menudo no podía levantar mi mano a mi cabeza, ni una taza de té a mi boca.” También desafió a los empleadores que intentaron reducir su salario debido a su discapacidad, afirmando: “Nunca vi al hombre que compitiera conmigo con un brazo.”
Sus luchas se extendieron más allá de las dificultades físicas y financieras. En la década de 1850, Byfield se vio envuelto en una disputa con otros bautistas en su capilla local en Gloucestershire. Relató un incidente en el que fue agredido verbal y físicamente: “Vinieron y me empujaron y me escupieron en la cara, esperando que yo los golpeara, para quitarme la pensión… Informaron que tenía la intención de disparar a dos de los diáconos.” Más tarde fue acusado de agredir a un oponente con el gancho de hierro de su brazo de madera.
El historiador de la Universidad de Cambridge, el Dr. Eamonn O'Keeffe, descubrió la autobiografía y publicó sus hallazgos en la *Journal of British Studies* (Cambridge University Press).
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