Un nuevo estudio que rastreó la cobertura arbórea en los barrios de Chicago durante once años ha encontrado una correlación entre la disminución del dosel arbóreo y el aumento de las tasas de mortalidad, particularmente durante períodos de calor extremo. Los investigadores descubrieron que a medida que la cobertura arbórea disminuía en ciertas áreas, el número de muertes aumentaba, lo que sugiere que los árboles maduros ofrecen mayores beneficios para la salud que simplemente plantar nuevos retoños.
El estudio de 11 años se centró en los barrios de Chicago y reveló una tendencia preocupante: las áreas que experimentan una pérdida de dosel arbóreo también vieron un aumento en las tasas de mortalidad. Este efecto fue más pronunciado durante los períodos más calurosos, lo que indica que los árboles desempeñan un papel crucial en la mitigación del estrés por calor y la protección de la salud pública. La investigación no especificó *cuántas* muertes estaban relacionadas con la pérdida de árboles, solo que existía una correlación.
Los hallazgos sugieren que preservar los árboles maduros existentes puede ser más eficaz para salvaguardar la salud de las personas que centrarse únicamente en plantar nuevos plantones. Los árboles maduros proporcionan mayor sombra inmediata y efectos refrescantes en comparación con los árboles jóvenes, que tardan en crecer y ofrecen una protección limitada contra las temperaturas extremas. Esto es especialmente importante en entornos urbanos donde el ‘efecto isla de calor urbano’ exacerba las enfermedades y muertes relacionadas con el calor.
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