Un cachalote podría teóricamente tragar a un humano, aunque el evento es altamente improbable. La posibilidad se explora en la próxima película *Whalefall*, donde un buzo es accidentalmente arrastrado a la boca de un cachalote mientras observa un calamar gigante.
La anatomista comparada Joy Reidenberg, de la Icahn School of Medicine en la ciudad de Nueva York, explica que un “cachalote adulto muy grande”, que alcance los 18 metros o más, podría tragar a una persona. Reidenberg fue consultora en *Whalefall*. Otras especies de ballenas, como la ballena de aleta, son menos capaces; Reidenberg señala que “apenas puedo meter mi brazo en la garganta” de una ballena de aleta, que consume principalmente organismos pequeños como el krill y el plancton a través de las placas de barbas, creando una “espesa leche batida” como alimento.
A diferencia de las ballenas barbadas, los cachalotes cazan criaturas grandes, incluidos los calamares gigantes y colosales. Los investigadores creen que los cachalotes utilizan la succión para consumir a sus presas, deprimiendo un hueso en su garganta llamado hioides, atrayendo agua y presas a sus bocas. Las ballenas también poseen una laringe desplazada de forma única, que ensancha su garganta. Sin embargo, este proceso nunca se ha observado directamente. El biólogo marino Shane Gero de Project CETI explica que una ballena simplemente está “tratando de cenar, y [nosotros] probablemente estorbamos” si se produce un encuentro. En 2019, una ballena de Bryde agarró brevemente a un fotógrafo de vida silvestre frente a la costa de Sudáfrica antes de liberarlo.
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