Una colisión de trenes de alta velocidad a las afueras de Toledo, España, que dejó al menos 68 muertos y decenas de heridos, ocurrió después de que un controlador ferroviario instruyera al tren AVE a reanudar la velocidad normal a pesar de que había un tren estacionario en las vías delante. Grabaciones de audio filtradas revelan que el controlador de la estación de Atocha en Madrid ordenó al conductor del AVE reanudar “la marcha normal” en lugar de un ritmo más lento y seguro de 40 km/h. El conductor del tren Iryo que estaba detenido había advertido al centro de control varios minutos antes que no podía moverse, pero esta información no fue transmitida al conductor del AVE antes de la colisión.
El incidente, una de las mayores tragedias en la historia del ferrocarril de alta velocidad europeo, ocurrió después de que un fallo en el sistema de seguridad computarizado detuviera varios trenes. La decisión del controlador de autorizar la velocidad normal para el AVE, sin haber confirmado aún que la vía estaba despejada, es considerada una violación del protocolo de seguridad por el gobierno. El audio muestra un intercambio de cinco minutos entre el controlador y el conductor del AVE, con algunas dudas iniciales por parte del controlador, que culmina en la orden de reanudar la operación normal. Ambos hombres redactaron luego un acta de las órdenes, confirmando su entendimiento compartido.
El tren AVE había alcanzado una velocidad estimada de 200 km/h cuando chocó con el tren Iryo. El conductor de Iryo también había recibido una orden de reanudar la velocidad normal, pero informó que no podía moverse siete minutos antes del choque. La causa de la incapacidad del tren Iryo para reiniciar su marcha sigue siendo desconocida. Este es el segundo accidente ferroviario importante en España en un año, después de 35 años sin un solo incidente fatal.
Nuestra lectura es que las grabaciones de audio filtradas sugieren fuertemente un vínculo directo entre una violación del protocolo de seguridad y la trágica colisión. La decisión del controlador de anular los procedimientos de seguridad, a pesar de haber sido advertido de un tren estacionario, parece ser el factor crítico en el accidente. El hecho de que tanto el controlador como el conductor documentaran luego su entendimiento de la orden indica un intento deliberado, aunque equivocado, de priorizar el horario sobre la seguridad.
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