Las gotas de agua que se deslizan sobre las superficies pueden cargarse eléctricamente y acelerar la corrosión, incluso en materiales protegidos, según una investigación liderada por Zhongyuan Ni. El efecto, observado en el cobre recubierto de teflón, podría tener importantes implicaciones económicas.
Investigadores del Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros en Mainz, Alemania, descubrieron que las gotas de agua adquieren una carga eléctrica al deslizarse por superficies como hojas y vidrio de poliestireno. Cuando estas gotas cargadas aterrizan sobre metales, pueden penetrar en los revestimientos protectores y causar corrosión. Los experimentos iniciales no mostraron daños después de unos pocos cientos de gotas, pero las pruebas extendidas revelaron daños después de que miles de gotas impactaran sobre el cobre recubierto de teflón. El equipo descubrió que las muestras golpeadas con gotas deslizantes mostraban daños bajo un microscopio, mientras que las golpeadas con gotas directas no lo hacían.
Zhongyuan Ni, físico del Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros, explicó el descubrimiento accidental: “Un día, simplemente dejé el experimento [seguir] funcionando. Me olvidé; [fui] a tomar un café o algo así”. Al regresar, observó signos de daño, lo que lo llevó a realizar una investigación más profunda.
El estudio, publicado el 26 de agosto en *Nature*, sugiere que este fenómeno podría ser generalizado, ya que el agua también puede cargarse en nubes, tormentas y cascadas. La corrosión le cuesta a la industria automotriz de EE. UU. más de 30 mil millones de dólares anuales (a partir de 1999) y tiene un impacto económico global de billones de dólares. Stefan Weber, físico de la Universidad de Stuttgart en Alemania que no participó en el estudio, cree que este trabajo podría conducir al desarrollo de mejores revestimientos anticorrosión. Señaló que investigaciones anteriores ya habían demostrado que las gotas de agua se cargan al deslizarse, pero identificar esto como una fuente de corrosión es un avance significativo.”
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