El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA está programado para ser lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 30 de agosto. El telescopio, equipado con visión infrarroja y un amplio campo de visión, está diseñado para estudiar el Universo temprano, la energía oscura y, notablemente, los exoplanetas. Julie McEnery, la científica jefa del proyecto Roman, declaró que un mes de observaciones con el telescopio Roman le tomaría al Telescopio Espacial Hubble aproximadamente un siglo completar. Los científicos anticipan que Roman descubrirá hasta 40 veces más exoplanetas de los que se han inventariado hasta la fecha, potencialmente encontrando alrededor de 100.000 planetas utilizando un método que detecta caídas en el brillo de una estrella a medida que los planetas pasan frente a ella. Hasta ahora se han confirmado aproximadamente 6.000 exoplanetas. Jessie Christiansen, científica principal del Instituto de Ciencia de Exoplanetas de la NASA en Pasadena, California, explicó la importancia de una encuesta a gran escala, afirmando: “Encontramos planetas individuales y los estudiamos tanto como podemos. Pero un solo planeta solo nos da una instantánea. Para ver una película, necesitamos una gran encuesta de estrellas en todos estos entornos diferentes”. Christiansen también señaló: “Lo que sea que Roman nos diga probablemente será diferente y más interesante de lo que se nos ocurrió. Siempre descubrimos que la naturaleza es más imaginativa de lo que somos”. El telescopio empleará tres estrategias de observación planetaria, y se espera que el enfoque de ‘tránsito’ produzca la mayoría de sus descubrimientos de exoplanetas. Roman observará cientos de millones de estrellas cada 12 minutos.
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