Los astrónomos han observado cambios en los anillos que rodean a Cariklo, un pequeño cuerpo que orbita entre Saturno y Urano. Un estudio reciente utilizando el Telescopio Espacial James Webb reveló que un anillo se ha vuelto más denso mientras que el otro ha casi desaparecido. Las observaciones se realizaron analizando el atenuamiento de la luz estelar a medida que Cariklo pasaba frente a una estrella. En 2013, los astrónomos descubrieron que Cariklo, un cuerpo de apenas 250 kilómetros de diámetro, poseía dos anillos estrechos, designados C1R y C2R. Este descubrimiento fue inesperado, ya que anteriormente se pensaba que los anillos solo existían alrededor de los planetas gigantes. Los anillos están ubicados a 390 y 405 kilómetros del centro de Cariklo, tienen solo unos pocos kilómetros de ancho y están separados aproximadamente 7 kilómetros. La técnica utilizada para observar Cariklo implica predecir cuándo el objeto pasará frente a una estrella. El consiguiente atenuamiento de la luz estelar revela información sobre el tamaño, la forma y el entorno del objeto. “Predecimos cuándo un objeto del Sistema Solar pasa frente a una estrella”, dice Pablo Santos-Sanz, un astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España. “La luz estelar se atenúa por un momento, y la forma de esa atenuación revela el tamaño, la forma y el entorno del objeto que la causó”. Santos-Sanz añadió que esto es “particularmente desafiante para los cuerpos menores, y más desafiante para los cuerpos menores distantes” debido al tamaño minúsculo de la silueta del objetivo y la necesidad de datos de posicionamiento precisos. Las observaciones recientes con el Telescopio Espacial James Webb mostraron que uno de los anillos de Cariklo se había vuelto más denso, mientras que el otro había casi desaparecido. La razón de estos cambios es actualmente desconocida.
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