Robert Griffin III y Richard Sherman se enfrentaron en una disputa pública sobre presuntos pagos 'por debajo de la mesa' a atletas universitarios antes de la implementación de las reglas de Nombre, Imagen y Similitud (NIL). El intercambio comenzó después de que Griffin discutiera la práctica en The Dan Patrick Show.
Griffin afirmó que nunca recibió tales pagos él mismo, pero que "sabía con certeza" que la SEC era la que más pagaba, con Stanford y Florida State también dispuestos a compensar a los jugadores con sumas que alcanzaban los "cientos de miles por jugador". Describió instancias en las que las cuentas bancarias de los jugadores recibían 100.000 dólares después de victorias significativas. Griffin argumentó que la era actual de NIL no es tan sin precedentes como algunos afirman, declarando: "Siempre fue el salvaje oeste. Simplemente ahora todos pueden hacerlo legalmente, y ha erosionado la profundidad de muchos de estos equipos."
Sherman, quien jugó en Stanford de 2006 a 2010, desafió públicamente las afirmaciones de Griffin, escribiendo: "Normalmente no comento lo que dice [Robert Griffin III], pero no vas a desprestigiar a Stanford con mentiras descaradas. Stanford nunca ha pagado a ningún jugador 'por debajo de la mesa' y no tenía necesidad de hacerlo. No estoy seguro cuál es tu problema, pero la búsqueda de notoriedad con historias inventadas debe terminar."
Griffin respondió citando un artículo de USA Today de 2016 que detallaba las infracciones admitidas por el equipo de fútbol de Stanford. El artículo informó que dos patrocinadores proporcionaron a un jugador casi 3.500 dólares en beneficios, incluyendo un préstamo para una bicicleta, el uso gratuito de un automóvil, comidas y una casa de vacaciones. El jugador también recibió asistencia temporal para la vivienda. Griffin afirmó: "Stanford le dio a un jugador 3.000 dólares por un préstamo para una bicicleta, un coche gratis, comidas y una casa de vacaciones antes de que NIL fuera legal", y acusó a Sherman de "buscar notoriedad y difundir mentiras descaradas".
Sherman replicó que Griffin estaba "cambiando las reglas del juego" y lo acusó de carecer de pruebas, afirmando: "Mentiste y no tienes ninguna sustancia o evidencia para respaldar nada."
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