Brent Searles y un equipo de la Universidad de Kentucky han desarrollado un nuevo método para analizar los rollos carbonizados de Herculano, papiros de 2000 años de antigüedad dañados en la erupción del Vesubio. El método se centra en identificar los rollos escritos con tinta a base de plomo para priorizar el análisis.
Los rollos, descubiertos en la década de 1700 en una residencia palaciega en Herculano que se cree que perteneció a un hombre llamado Piso, contienen cientos de textos invaluables. Excavados de una sola habitación que se cree que era la biblioteca de trabajo de un filósofo epicúreo llamado Filodemo, los fragmentos abiertos han revelado textos filosóficos griegos, incluyendo *Sobre la naturaleza* de Epicuro y obras de Filodemo mismo, así como algunas obras latinas. Sin embargo, los rollos son tan frágiles que el desenrollado físico conlleva el riesgo de una destrucción completa.
El laboratorio de Searles creó rollos de papiro modelo contemporáneos, carbonizándolos para replicar los originales, con el fin de validar un método de cribado. Este método determina cuáles de los rollos de Herculano están escritos con tinta a base de plomo, lo que los convierte en los candidatos más prometedores para un análisis adicional. Searles utilizó previamente una técnica de "desenrollado virtual" en 2016 para revelar los primeros versos del libro del Levítico del rollo de En Gedi, un fragmento carbonizado encontrado en el Mar Muerto. El rollo de En Gedi, al igual que los rollos de Herculano, era demasiado frágil para analizarlo de forma segura antes del proceso de desenrollado virtual.
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