Investigadores de la Universidad de Maryland han descubierto un nuevo antídoto derivado de proteínas en la sangre de la serpiente de cascabel que es aproximadamente diez veces más eficaz que los tratamientos actuales en pruebas de laboratorio. El descubrimiento aprovecha las defensas naturales que las serpientes de cascabel de diamante occidental han evolucionado para resistir su propia veneno.
La investigación, liderada por el profesor distinguido de biología Sean B. Carroll y publicada en *Proceedings of the National Academy of Sciences*, identificó combinaciones de proteínas que bloquean toxinas que se encuentran en la sangre de la serpiente de cascabel y que neutralizan poderosamente el veneno de múltiples especies de serpientes peligrosas. Los antídotos existentes se crean exponiendo a animales al veneno y recolectando sus anticuerpos, un proceso costoso, que puede tener una calidad variable y que puede no ser eficaz contra todos los tipos de veneno. También pueden causar reacciones inmunitarias.
Carroll explicó el enfoque del equipo, afirmando: “Esta es una de esas grandes historias en las que la naturaleza ya ha resuelto un problema con el que hemos estado lidiando durante décadas”. El equipo se basó en un descubrimiento de 2022 de una proteína llamada FETUA-3, que bloquea la actividad del veneno. Los investigadores habían observado durante mucho tiempo que las víboras exhiben resistencia a su propio veneno, pero el mecanismo permaneció desconocido hasta hace poco.
La mordedura de serpiente es un importante problema de salud mundial, que causa aproximadamente entre 80.000 y 140.000 muertes anuales, con cientos de miles más que sufren discapacidades permanentes, a menudo en zonas rurales con acceso limitado a antídotos. Los hallazgos ofrecen un prometedor camino hacia el desarrollo de tratamientos más eficaces y accesibles para estas mordeduras mortales.
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