El NHS de Inglaterra está pilotando una nueva prueba genómica que puede reducir el tiempo de diagnóstico de los tumores cerebrales de hasta ocho semanas a dos horas, ofreciendo a los pacientes un acceso más rápido al tratamiento y reduciendo la ansiedad. Steve Palmer, de 55 años y residente de Nottingham, se benefició de esta tecnología, recibiendo un diagnóstico de glioblastoma de grado 4 mientras era operado. La prueba analiza el código genético de una muestra del tumor utilizando una máquina de secuenciación fabricada por Oxford Nanopore y un software desarrollado en la Universidad de Nottingham. El neurocirujano consultor Stuart Smith, del Queens Medical Centre, describió el proceso como "casi mágico", explicando que permite enfoques quirúrgicos más dirigidos, la extirpación radical en tumores curables y un enfoque más cauteloso para los cánceres agresivos. El Dr. Simon Paine, neuropatólogo consultor, afirmó que la prueba es transformadora en comparación con los métodos tradicionales de examen de células tumorales bajo el microscopio. La prueba se ha implementado en centros especializados de toda Inglaterra.
El diagnóstico rápido impacta la estrategia quirúrgica. Para algunos tipos de tumores, los cirujanos buscan la extirpación completa; para otros, se adopta un enfoque más conservador para minimizar el daño cerebral. El proceso consiste en enviar pequeñas muestras de tejido a un laboratorio de patología, donde se preparan para la máquina de secuenciación nanopore. En el caso de Steve Palmer, el equipo identificó su tumor como un glioblastoma en 20 minutos, lo que permitió la planificación inmediata del tratamiento. Steve Palmer afirmó: "Obtener ese diagnóstico rápido eliminó semanas de ansiedad", y añadió: "No fue el resultado que quería escuchar, pero significa que puedo seguir con la siguiente fase de tratamiento y recuperación, y ponerme a luchar contra lo que sea que tenga que luchar".
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