Henri B. Kagan y Kenso Soai han sido galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Química 2026 por su descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, resolviendo un misterio de un siglo sobre cómo pueden surgir espontáneamente moléculas con imágenes especulares. Kagan, de 95 años y afiliado a la Université Paris-Sud, demostró por primera vez en 1986 una forma de manipular las reacciones para producir un exceso de una imagen especular. Soai, de 76 años y del Tokyo University of Science, diseñó una reacción en 1995 que, para 2003, formaba una sola imagen especular. La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció su trabajo como decisivo para la fabricación de productos farmacéuticos.
El fenómeno de la quiralidad, moléculas que existen como imágenes especulares, ha desconcertado durante mucho tiempo a los científicos, ya que los organismos utilizan solo una forma de estas moléculas. Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, describió los descubrimientos del dúo como una solución a este antiguo misterio químico y sus reacciones como “spectacular”.
El Nobel de Química del año pasado fue para Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por desarrollar estructuras moleculares que pueden atrapar gas. Los Premios Nobel de este año comenzaron con el de medicina, reconociendo el trabajo en optogenética, seguido del premio de física por la investigación sobre neutrinos. Los premios de literatura, paz y ciencias económicas se anunciarán en los próximos días. El premio monetario totaliza 12 millones de coronas suecas, aproximadamente 1,2 millones de dólares.
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