Arqueólogos han descubierto una importante colección de fósiles de denisovanos en la cueva de Bianfu, China, proporcionando nuevas perspectivas sobre la vida de esta antigua especie humana. Los restos, que datan de entre 167.000 y 134.000 años atrás, se encontraron junto con herramientas y restos de animales.
El descubrimiento, detallado en dos estudios publicados el 9 de septiembre en *Nature*, representa la colección de fósiles de denisovanos más rica fuera de Siberia. Anteriormente, solo se habían encontrado unos pocos fósiles de denisovanos. Los investigadores identificaron los restos – cuatro dientes, dos fragmentos de cráneo y un fragmento de hueso del brazo – a través del análisis de proteínas y exploraciones de rayos X de alta calidad.
Qiaomei Fu, una paleogenetista molecular de la Academia China de Ciencias en Beijing, declaró que las muestras portaban una variante de colágeno específica de los denisovanos, confirmando su identificación. Clément Zanolli, un paleontólogo de la Universidad de Burdeos, Francia, señaló que los dientes compartían similitudes con otros dientes de denisovanos encontrados en Laos y Tíbet, sospechando inmediatamente su origen al ver una imagen de uno.
Los hallazgos son significativos porque ofrecen una visión de cómo vivían los denisovanos. Shara Bailey, una paleoantropóloga de la Universidad de Nueva York, explicó que la cueva “nos dice un poco sobre cómo los denisovanos vivían realmente en el paisaje”, agregando que “los denisovanos se están volviendo un poco menos misteriosos”. La presencia de restos de animales descuartizados y más de 1.300 herramientas junto con los fósiles proporciona contexto a su vida diaria.
Los denisovanos, una especie hermana de los humanos modernos, vivieron en Asia hace entre 400.000 y 30.000 años. Si bien su legado genético está presente en las poblaciones modernas de Filipinas, Tíbet, Nueva Guinea y Australia, la evidencia fósil limitada ha dificultado la comprensión de su cultura y comportamiento. Bence Viola, un paleoantropólogo de la Universidad de Toronto, señaló la frustración de los hallazgos anteriores que carecían de contexto con respecto a los sitios de entierro o los artefactos asociados. El descubrimiento en la cueva de Bianfu aborda algunas de esas limitaciones.
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