Investigadores de la Universidad de California, Riverside, han desarrollado un químico, bistrifluron, que elimina eficazmente las colonias de termitas de madera seca sin representar un riesgo para los humanos. El químico ataca la capacidad del insecto para crear un nuevo exoesqueleto, un proceso necesario para el crecimiento, lo que finalmente resulta fatal.
En pruebas de laboratorio controladas, el bistrifluron logró un 95,7 por ciento de mortalidad cuando las termitas tenían la opción entre madera tratada y no tratada, y aproximadamente un 99 por ciento de mortalidad con exposición continua. Esto ofrece una alternativa potencialmente más segura a los métodos tradicionales de fumigación de termitas.
Nicholas Poulos, estudiante de doctorado en el Departamento de Entomología de UCR y el autor principal del estudio publicado en 2025 en el Journal of Economic Entomology, explicó que el químico es "más respetuoso con el medio ambiente que los que se utilizan tradicionalmente para las infestaciones de termitas de madera seca". Destacó su especificidad para los insectos, afirmando: "Es específico para los insectos y no puede dañar a los humanos".
La eficacia del bistrifluron se debe a su función como inhibidor de la síntesis de quitina. La quitina es un componente crucial de los exoesqueletos de los insectos, también presente en las paredes celulares de los hongos, las escamas de los peces y los picos de los calamares. Las termitas de madera seca deben mudar aproximadamente siete veces durante su vida para desprender los exoesqueletos viejos y hacer crecer otros nuevos. El bistrifluron interrumpe la producción de quitina, impidiendo la formación de un nuevo exoesqueleto y provocando la muerte de la termita. Como afirmó Poulos: "Una vez que las termitas alcanzan una determinada etapa, tienen que mudar. No pueden evitarlo."
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