Científicos de la NASA están rastreando los cambios estacionales en el centro de masa de la Tierra, causados por la redistribución de agua, hielo y aire. Liderados por Donald Argus del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el equipo desarrolló una nueva técnica para calcular estos movimientos con mayor precisión, crucial para la navegación satelital y las mediciones de elevación.
El centro de masa de la Tierra no es fijo; gira alrededor del centro geométrico del planeta hasta en varios milímetros debido al desplazamiento estacional del peso del agua, el hielo y el aire. Estimaciones anteriores, de 2017 y 2023, difirieron en 0,27 pulgadas (7 milímetros), un margen significativo considerando la escala del movimiento. La investigación, detallada en un nuevo estudio publicado en Geophysical Journal International, tiene como objetivo reducir esta incertidumbre.
Argus y su equipo mejoraron los métodos existentes combinando el rastreo satelital ultrapreciso con datos GPS de satélites en órbita terrestre baja. También tuvieron en cuenta cómo el peso del agua y el hielo deforma la corteza terrestre, lo que afecta la ubicación de las estaciones terrestres. Esto se basa en trabajos anteriores que utilizaban satélites de Geodinámica Láser (LAGEOS 1 y 2), lanzados en 1976 y 1992, que se rastrean con precisión láser desde más de 20 países.
La nueva técnica permite a los científicos estimar el movimiento anual del centro de masa de la Tierra con mayor precisión. El equipo incluyó investigadores de la Universidad de Nevada, la Universidad de Montana y el Helmholtz Centre for Geosciences en Alemania.
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