Utilizando datos del observatorio XRISM, liderado por Japón, los astrónomos han observado directamente una estrella de neutrones, GX 301-2, capturando el viento estelar de su estrella compañera, Wray 977, y utilizándolo como fuente de energía para llamaradas de rayos X. La investigación, parte de la exploración del universo extremo de la NASA, aporta nuevas perspectivas sobre cómo funcionan estos sistemas.
El sistema objetivo, BP Crucis, se encuentra aproximadamente a 13,000 años luz de distancia, en la constelación Crux. Wray 977 es una hipergigante azul, con 40 veces la masa y 60 veces el tamaño del Sol, que emite constantemente gas ionizado en un viento estelar. Su compañera, GX 301-2, es un púlsar: una estrella de neutrones con un diámetro de unas 12 millas que rota cada 11 minutos y emite un haz de rayos X. Se producen fuertes llamaradas de rayos X dos veces durante la órbita de 41.5 días del púlsar, cerca de sus puntos más cercano y más lejano de la estrella principal.
Roi Rahin, investigador de la UMBC (Universidad de Maryland, Condado de Baltimore) y del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, afirmó: "Nunca antes habíamos visto indicios claros de plasma de viento cayendo sobre un objeto compacto". Los investigadores creen que la gravedad del púlsar crea una corriente densa de plasma, y las llamaradas ocurren cuando el púlsar captura materia de esta corriente. Las llamaradas más fuertes suceden cuando el púlsar está más cerca de la estrella, donde la corriente es más densa.
El 1 de febrero de 2025, el observatorio XRISM, con su instrumento Resolve (desarrollado conjuntamente por la NASA y JAXA), observó el sistema durante 16 horas durante una llamarada fuerte. El observatorio capturó espectros de rayos X detallados, revelando líneas de emisión y absorción que cambian rápidamente. Estas líneas mostraron la velocidad y dirección del plasma cerca del púlsar. Rahin señaló al ver los espectros: "Estaba claro que estas observaciones eran innovadoras".
Nazma Islam, coautora anteriormente en la UMBC y la NASA Goddard y ahora profesora asistente en el Centro de Ciencias Naturales de Manipal, India, explicó: "Podíamos ver cómo la densa corriente de plasma actúa muy cerca de la estrella de neutrones". Rahin y su equipo demostraron que las líneas de absorción de hierro observadas están desplazadas, lo que proporciona evidencia del plasma capturado. Los hallazgos fueron publicados el viernes en la revista Science Advances.
Leer la cobertura original
💬 Comentarios
📜 Política de comentarios