La NASA recientemente otorgó 10,5 millones de dólares a Space Florida a través de su iniciativa State Hubs, Project ORBIT, para ampliar las oportunidades de educación profesional y técnica para los estudiantes y conectar a los trabajadores calificados con los empleadores aeroespaciales. Elaine Ho, administradora asociada de la Oficina de Compromiso STEM de la NASA, visitó escuelas en Florida Central para observar el programa en acción.
La concesión de 10,5 millones de dólares forma parte de una inversión total de 10,5 millones de dólares en siete organizaciones a nivel nacional. El Project ORBIT de Space Florida tiene como objetivo aumentar la inscripción en programas profesionales y técnicos clave y crear un portal estatal que vincule a los trabajadores calificados con empleos en la industria aeroespacial. Desde su lanzamiento en agosto de 2024, la Academia Space Florida ha crecido de 23 a 42 distritos escolares participantes, preparando a los estudiantes para carreras en aviación y aeroespacial, fabricación avanzada, construcción, ciberseguridad, logística y semiconductores.
Durante una visita reciente, Elaine Ho recorrió la escuela secundaria Lyman en Longwood, Florida, donde los estudiantes demostraron habilidades en ingeniería aeroespacial, robótica, oficios de la construcción y soldadura. También visitó la escuela secundaria Merritt Island y la escuela secundaria Edgewood Junior/Senior, observando programas en aeronáutica, exploración de vuelos, computación en la nube y robótica. Dean Cuke, instructor de astronáutica y vuelo de aviación AFEX de la escuela secundaria Merritt Island, enfatizó la importancia de mostrar a los estudiantes las posibilidades disponibles en la industria espacial. “Se trata de mostrarles a los estudiantes lo que es posible y luego darles las herramientas para lograrlo”, dijo Cuke. “Hay muchos más caminos posibles para ser parte de la industria espacial de lo que creo que se dan cuenta. Les estamos mostrando formas de lograrlo, a través del aprendizaje, a través de la motivación y persiguiendo sus sueños. Estoy emocionado por ellos”.
Los estudiantes que participan en el programa ya están viendo beneficios. Olivia Street y Troy Wallenburg, estudiantes de tercer año y pilotos estudiantes de la escuela secundaria Merritt Island, compartieron sus experiencias. “Te hace sentir que eres parte de algo mucho más grande que una simple clase de secundaria. Aprendí lo que quiero hacer cuando crezca: ser piloto”, dijo Street. “Toda mi vida, simplemente me ha encantado el espacio”, dijo Wallenburg. “Es genial saber que yo también estoy un poco involucrado en él”. Ho expresó su entusiasmo por las oportunidades disponibles para los estudiantes en la región, afirmando: “Estoy muy impresionado por la cantidad de oportunidades que tiene esta región para nuestros estudiantes, que son increíblemente capaces de resolver problemas difíciles, que pueden construir nuestro hardware, que quieren ser parte de algo más grande que ellos mismos”. Agregó: “La NASA se centra realmente en garantizar que estas oportunidades sean más fáciles de alcanzar”.
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