Imágenes satelitales de la NASA revelan actividad volcánica continua en el Monte Michael, en la isla Saunders, en las Islas Sandwich del Sur. El estratovolcán alberga un lago de lava persistente en su cráter cumbre, una característica compartida por solo un puñado de volcanes a nivel mundial. El análisis de datos que abarcan 30 años confirma esta actividad continua.
Una clara imagen satelital adquirida el 24 de agosto de 2026 con el Operational Land Imager del satélite Landsat 8 reveló una nube de penacho volcánico y nieve oscurecida en las laderas norte del Monte Michael, lo que indica actividad continua. La imagen se superpone con una señal infrarroja (bandas OLI 7-6-5) que muestra el calor que emana del lago de lava dentro del cráter cumbre del volcán.
La isla Saunders forma parte de las Islas Sandwich del Sur, una cadena volcánica formada por la subducción de la placa Sudamericana bajo la placa Sandwich del Sur. Han ocurrido erupciones regulares en estas islas en los últimos siglos. Los científicos confían en los datos satelitales para monitorear los volcanes remotos. Los investigadores que analizaron las observaciones de Landsat, Sentinel y ASTER concluyeron que el Monte Michael alberga un lago de lava persistente. Características similares se encuentran en volcanes como Kīlauea, Nyamulagira y Erta Ale.
El monitoreo a largo plazo del Monte Michael ha sido posible gracias a las observaciones térmicas del Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) y el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). Los datos de MIROVA, un sistema de detección de puntos calientes volcánicos casi en tiempo real, indican que la actividad de baja intensidad ha estado en curso durante varios años. El satélite Aura de la NASA también ha detectado emisiones comunes de dióxido de azufre y otros gases del volcán. Una semana después de la imagen inicial de Landsat 8, Landsat 9 capturó la isla con una atmósfera más activa y nubes onduladas formadas por la cima que perturba los vientos que pasan.
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