Un brote de meningitis B en Kent, Inglaterra, a principios de este año, que infectó a más de 20 personas y resultó en dos muertes, fue causado por una cepa de bacterias que adquirió material genético de otros microbios, lo que la hizo inusualmente peligrosa y de rápida propagación. Expertos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) y de la Universidad de Oxford determinaron que la bacteria experimentó una transferencia horizontal de genes, creando una nueva variante que se propagó entre los jóvenes, particularmente estudiantes en clubes nocturnos de Canterbury. La Dra. Charlene Rodrigues, consultora en Genómica de Patógenos de la UKHSA, afirmó: “This investigation shows just how quickly and dramatically these bacteria can change”. El brote fue descrito como “sin precedentes” y “explosivo” debido a su velocidad y concentración en un solo lugar. Las dos personas que fallecieron fueron un estudiante de 21 años de la Universidad de Kent y Juliette Kenny, una alumna de sexto año de la Escuela de Gramática Queen Elizabeth en Faversham. La vacuna actual contra la meningitis protege contra esta variante, y se lanzó un programa de vacunación única para estudiantes universitarios. La Dra. Rodrigues sospecha que los mismos cambios genéticos que hicieron que la cepa fuera tan virulenta también limitaron su propagación, ya que las personas gravemente enfermas tenían menos probabilidades de ser portadores asintomáticos. Los expertos recomiendan ahora que el gobierno considere la administración rutinaria de vacunas MenB a niños en edad de escuela secundaria, alrededor de los 15 años. La Dra. Rodrigues añadió, en exclusiva para la BBC, que se sabe que las bacterias experimentan cambios como este, que pueden hacer que las infecciones sean más graves y evadan el sistema inmunológico. También advirtió que tales eventos, aunque raros, podrían ocurrir de nuevo, instando a mantener la vigilancia.
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