Nuevas observaciones del Telescopio James Webb revelan que los anillos que rodean a Chariklo, un pequeño objeto entre Saturno y Urano, están cambiando más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente. Investigadores liderados por Pablo Santos-Sanz del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) descubrieron que el anillo interior se ha vuelto más opaco, mientras que el anillo exterior se ha vuelto menos opaco en un período de solo unos pocos años.
El descubrimiento, publicado en *Science Advances*, marca la primera evidencia de cambio en el sistema de anillos de Chariklo en unos pocos años. Las observaciones se realizaron el 18 de octubre de 2022, utilizando una técnica llamada ocultación estelar, donde Chariklo pasó frente a una estrella distante, bloqueando brevemente su luz. Al analizar las caídas en el brillo, los científicos pudieron estudiar los anillos.
“Al comparar las observaciones de JWST con las obtenidas durante otras ocultaciones estelares en la última década, descubrimos cambios opuestos en los dos anillos: mientras que el anillo interior muestra una opacidad significativamente mayor, el anillo exterior muestra una opacidad menor”, explica Pablo Santos-Sanz, investigador del IAA-CSIC que lidera el estudio. Esto indica que los anillos son dinámicos e influenciados por procesos físicos que no se comprenden completamente.
Esta observación también fue una primera para el Telescopio James Webb, representando la primera vez que una ocultación estelar fue específicamente predicha y observada con éxito con el telescopio. La observación requirió cálculos y ejecución precisos.
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